"Praatjesmaker? Dat deert me niet"
Na Europees president Herman Van Rompuy was Antwerpenaar Dimitri Bontinck in 2014 de meest opgevoerde Vlaming in de buitenlandse media. Terwijl hij in eigen land wordt verguisd als mediageile praatjesmaker, staan zenders zoals BBC, Al Jazeehra en CNN in de rij om hem te interviewen. Bontinck blikt terug op zijn jaar voor de camera's. "Ze noemen mij een praatjesmaker, maar dat stoort mij niet."
DIMITRI BONTINCK BLIKT TERUG OP EEN JAAR VOOR HET OOG VAN DE CAMERA'S
Dimitri Bontinck is net terug uit de Turks-Syrische grensstreek waar hij een Waalse vader hielp om contact maken met zijn zoon die vecht aan de zijde van de Syriëstrijders. Of dat gelukt is, wil Bontinck niet zeggen. "Nadat ik Jejoen in oktober 2013 had teruggehaald uit Syrië, verwachtte ik dat de pers mij na enkele interviews met rust zou laten. Ik zou in 2014 in alle rust terug een job kunnen zoeken (nvdr. Bontinck werd ontslagen als medewerker bij justitie toen hij werd aangeklaagd wegens partnergeweld). Is dat even anders uitgedraaid. Letterlijk dag-en-nacht heb ik in 2014 aanvragen van journalisten en van ouders van Syriëstrijders van over heel de wereld gekregen. Vannacht ook weer: een telefoon uit Australië van iemand die geen rekening had gehouden met het tijdverschil."
De Amerikanen
De media-aandacht werd pas echt gigantisch in de zomer van 2014. Toen onthulde de Amerikaanse krant New York Times (NYT) dat Jejoen Bontinck gevangen zat met de onthoofde journalist James Foley. NYT-journaliste Rukmini Callimachi zakte naar Antwerpen af nadat de moeder van James Foley haar over 'the Belgian jihadi' had verteld. Dimitri Bontinck weet het nog goed. "Enkele dagen later stond een ploeg van nieuwszender CNN voor mijn deur. BBC stuurde een cameraploeg, hun radiozenders belden mij op. Russische tv-ploegen volgden, Al Jazeera,... je kunt het zo gek niet bedenken. Overal werd het verhaal van Jejoen en Foley opgepikt."
Radicalisering
Daar bleef het niet bij. Media wilden ook weten hoe vader Bontinck de bekering en radicalisering van zijn zoon Jejoen had beleefd. Hij stond erbij en keek ernaar. Bontinck ging zelfs verschillende keren naar het lokaal van Shariah4Belgium om te discussiëren met Fouad Belkacem en filmde zijn toespraken. De buitenlandse media vonden het een buitengewoon verhaal. Vorige week nog bracht de Israëlische nieuwszender Nana 10 een serie van vier reportages over het fenomeen van de Jihadi-strijders. "De Israëlische journalist interviewde ook burgemeester Bart De Wever over zijn anti-radicaliseringsbeleid. Toen ik het bureau op 't Schoon Verdiep binnenstapte en protesteerde dat Jejoen aan zijn lot wordt overgelaten, werd De Wever boos en brak hij het interview abrupt af", zegt vader Bontinck.
Aan de schandpaal
De Nederlandse tv-omroep NPO nagelde Dimitri Bontinck aan de schandpaal tijdens een interview in het programma 'Oog in Oog'. Presentator Sven Kockelmann zette hem neer als een praatjesmaker die 'verslaafd is aan oorlog'. Bontinck zou ouders geld aftroggelen om hun kinderen te helpen zoeken aan het Syrische front, maar zonder veel resultaat. "Ik heb mij verdedigd tegen Kockelmann. Natuurlijk vraag ik een onkostenvergoeding. Ik ben moeder Theresa niet, hè. De overheid in België doet zelf niks. Ik moet al mijn reizen uit eigen zak betalen. Alleen bij de laatste reis heeft Child Focus zeer alert gereageerd en voor medewerking gezorgd. Dat was de eerste keer. Ik weet wel dat veel mensen mij een praatjesmaker vinden. Dat stoort mij niet. Hoge bomen vangen veel wind, zeker. Ik heb de politici tenminste met de neus op de feiten geduwd. Niemand durft nu nog ontkennen dat geradicaliseerde jongeren een gevaar voor onze samenleving zijn. Waarom komt iedereen mij interviewen? Waarschijnlijk omdat allochtone ouders veel minder contact willen met journalisten. Ik niet. Ik ben beschikbaar voor alle pers, ook voor journalisten die het niet met mij eens zijn."
Het proces
Op 14 januari velt de Antwerpse rechtbank een vonnis in het proces tegen de 46 verdachten van Shariah4Belgium. Tegen kroongetuige Jejoen Bontinck werd vier jaar celstraf gevorderd. Een strafeis die vader Bontinck op de trappen van het Justitiepaleis in woede deed uitbarsten. "Hoe kan Jejoen breken met zijn verleden als hij bij elke sollicitatie moet uitleggen waarvoor hij veroordeeld is? Hij heeft justitie een getuigenis van 250 bladzijden gegeven over Shariah4Belgium en over Syrië. In andere landen zou zo'n kroongetuige daarvoor worden beloond met een nieuwe identiteit. In België riskeer je vier jaar cel."
