UAntwerpen lanceert voetbalpodcast tijdens het WK: “Voetbal is meer dan een spel”

Wat hebben filosofen, letterkundigen en historici met voetbal? Meer dan je denkt. Onderzoekers van de Faculteit Letteren en Wijsbegeerte van de Universiteit Antwerpen maakten Academie voor Voetbalcultuur, een podcast over de cultuur achter de sport. Ook wie niet gek is van het spel, ontdekt er verrassende inzichten. Het hele wereldkampioenschap voetbal lang belichten de onderzoekers de sport vanuit hun expertise.

Het WK voetbal 2026 in de VS, Canada en Mexico is officieel begonnen. In televisiestudio’s, cafés en huiskamers over de hele wereld zal het spel de komende maand haarfijn geanalyseerd worden. Is daarmee alles gezegd over de belangrijkste bijzaak ter wereld? Zeker niet. Dat bewijzen onderzoekers aan de Universiteit Antwerpen.

“Het ligt misschien niet voor de hand, maar voetbal is voor academici een dankbaar onderwerp”, zegt professor hedendaagse politieke geschiedenis Marnix Beyen. Samen met collega-professoren Thomas Ernst (Duitse letterkunde) en Emmanuelle Labeau (Franse taalkunde) lanceerde hij de podcast Academie voor Voetbalcultuur.

“Voetbal is meer dan een spel. Het is een maatschappelijk fenomeen. De sport draait evengoed om cultuur, muziek, identiteit, macht, conflict en consumptie. Het zijn thema’s waar onderzoekers aan onze faculteit dagelijks over nadenken, elk vanuit een eigen invalshoek.”

Internationale blik

Moet de liefde voor een voetbalploeg altijd samengaan met haat voor een andere? Hoe leven de oorlogen van de jaren ’90 voort in de Bosnische voetbalcultuur? Was er al sprake van Oranjekoorts in 1978? Hoe zetten leiders zoals Trump, Poetin en Mussolini het WK voetbal in als politieke propaganda? Het zijn maar enkele vragen waarover de UAntwerpen-onderzoekers, onder wie ook heel wat internationale wetenschappers, zich buigen.

“Het WK houdt mensen van over de hele wereld in de ban”, zegt Beyen. “Ook binnen onze faculteit – met collega’s uit tal van andere landen – leeft het evenement sterk. Die internationale mix hoor je niet alleen in de verhalen, maar ook in de talen van de podcast. In de meeste afleveringen, die ongeveer tien minuten duren, wordt Nederlands gesproken, maar ook Engels, Duits en Spaans komen aan bod.”