Zaak rond verdrinking van 31 vluchtelingen op Kanaal start dinsdag voor Franse rechtbank
Voor de correctionele rechtbank van Parijs start dinsdag de rechtszaak tegen de vermoedelijke verantwoordelijken van een van de ernstigste bootongevallen met vluchtelingen op het Kanaal in de recente geschiedenis. Veertien beklaagden staan terecht voor onder meer onvrijwillige doding en lidmaatschap van een georganiseerde bende. Bij het ongeval kwamen 31 mensen, onder wie een kind van 7, om het leven.
De feiten vonden plaats in de nacht van 23 op 24 november 2021. Een bootje met aan boord vooral Iraakse Koerden, Afghanen en Ethiopiërs ging langs de Franse kust het water in in een poging om het Britse grondgebied te bereiken.
Volgens twee getuigen die het ongeval overleefden, begon de boot na een aantal uren varen lucht te verliezen en leeg te lopen. Achteraf bleek uit het onderzoek dat het vaartuig van slechte kwaliteit was. De boot begon vol te lopen met water en zonk.
De opvarenden probeerden de hulpdiensten te bereiken, maar slaagden daar niet in. Pas 12 uur na de eerste noodoproepen werden de drenkelingen opgemerkt door een Franse vissersboot. Op dat moment kon voor de meeste opvarenden geen enkele hulp meer baten.
In Parijs moeten zich vanaf dinsdag veertien mensen voor de rechtbank komen verantwoorden voor het dodelijke ongeval. Het gaat voor het grootste deel om Afghaanse smokkelaars die beschuldigd worden van onopzettelijke doding. Op het proces zullen in totaal ook 114 burgerlijke partijen verschijnen, voornamelijk familieleden van de overleden slachtoffers.
Gammele bootjes
Het dossier is bovendien om nog een andere reden opmerkelijk. In hetzelfde onderzoek ontdekten de speurders namelijk dat zeven Franse militairen mogelijk geen hulp hadden geboden aan de drenkelingen. Dat deel van de zaak wordt nog steeds onderzocht en is afgesplitst van de rest van het proces.
Bij het ongeval kwamen officieel 27 mensen om het leven. Vier lichamen werden nooit teruggevonden. Het jongste slachtoffer was zeven jaar oud.
Sinds de ramp zijn de pogingen om het Kanaal tussen Frankrijk en Engeland over te steken niet gestopt. Nog steeds wagen ieder jaar tienduizenden migranten zich aan de levensgevaarlijke oversteek met gammele bootjes.
In april ondertekenden de Franse en de Britse regering nog een akkoord om de strijd tegen illegale migratie te versterken. Deze zomer staat het aantal oversteken op het laagste cijfer sinds 2019. De Britse openbare omroep schreef eind vorige maand dat 16,391 migranten de oversteek dit jaar al hebben gemaakt. Het gaat om een daling met 43 procent in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.
