Man uit Californië bekent valse losgeldbrieven in verdwijningszaak Nancy Guthrie
Een man uit de omgeving van Los Angeles heeft donderdag tegenover een federale rechtbank bekend valse losgeldbrieven te hebben verstuurd, waarin hij zich voordeed als ontvoerder van de vermiste moeder van de Amerikaanse presentatrice Savannah Guthrie. Dat meldt Reuters.
De man, Derrick Callella (42), heeft schuld bekend aan twee aanklachten van intimidatie per telefoon. Het is de enige veroordeling tot nu toe in de zaak. De 84-jarige Nancy Guthrie verdween vijf maanden geleden spoorloos uit haar huis in Tucson, in de staat Arizona.
Volgens Reuters kan Callella tot maximaal twee jaar gevangenisstraf en een boete van een kwart miljoen dollar worden veroordeeld. Een woordvoerder van het Openbaar Ministerie liet ook weten dat Callella via de schikking vijf jaar onder toezicht zal staan. De formele uitspraak van het vonnis stond gepland voor 10 september.
Door de schikking is de zaak-Guthrie verder weinig opgeschoten. Er is nog steeds niets bekend over het mogelijke lot van de vrouw, die een zwakke gezondheid heeft. Ze werd voor het laatst gezien op 31 januari in haar woning. Uit een huiszoeking bleek dat ze haar portemonnee, mobiele telefoon, gehoorapparaat en medicijnen niet had meegenomen. DNA-onderzoek bevestigde later dat op de veranda van het huis gevonden bloed van Guthrie was.
Losgeldeis
Callella werd gearresteerd op 5 februari, vier dagen nadat Guthrie als vermist was opgegeven. Volgens gerechtelijke documenten en de FBI hadden lokale media drie dagen eerder een losgeldbrief ontvangen, waarin betaling in bitcoin werd geëist.
Callella gaf in zijn bekentenis toe dat hij op 4 februari de familie van Guthrie had gebeld en sms’jes had gestuurd met vragen over het transfereren van bitcoin. “Hij erkende dat hij wist dat er eerder een losgeldeis was gesteld”, stelt het Openbaar Ministerie. “Callella gaf ook toe dat zijn acties bedoeld waren om de familie lastig te vallen, door informatie te verkrijgen over het onderzoek naar de verdwijning van de vermiste persoon.”
Volgens de FBI zijn er meerdere losgeldbrieven ontvangen door rechercheurs, waarvan een deel als nep werd beoordeeld. Andere brieven zouden mogelijk wel echt kunnen zijn. De FBI gaat vooralsnog nog steeds uit van een ontvoering met losgeld als doel.
