Verkoop van indrukwekkend dinoskelet op Brusselse kunstbeurs gaat gepaard met controverse: “Ethisch onverantwoord”

Alles draait om een monumentale en uitzonderlijk goed bewaarde dinoschedel van anderhalve meter lang, met een brede benige kraag en met drie indrukwekkende horens. Kenners weten het nu al: deze speciale anatomie is die van een Triceratops, de grote iconische planteneter die zo’n 66 miljoen jaar geleden leefde. Het betreft een schedel van een jonge Triceratops, en wordt daarom ook wel ‘Baby Jane’ genoemd.

Zaterdag opent in Brussel een van de grootste antiek- en kunstbeurzen van Europa: Brafa. Brafa 2026 kan uitpakken met de prestigieuze verkoop van ‘Baby Jane’. Hoewel, de verkoop beroert de gemoederen.

‘Baby Jane’ werd in 2023 ook al eens te koop aangeboden, toen bij het bekende veilinghuis Christie’s. De schattingen liepen tussen de 300.000 en 500.000 euro, maar er werd geen koper gevonden. Dinosaurusspecialist Pascal Godefroit, voormalig directeur van de afdeling paleontologie van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen, klaagde destijds dat zijn expertiserapport zonder zijn toestemming was gebruikt. Dat doet hij nu opnieuw.

“Alleen een notitie geschreven”

De prominente paleontoloog zou volgens de brochure van ‘Baby Jane’ een “gedetailleerd onderzoek” hebben uitgevoerd naar de schedel. “Dat klopt niet”, benadrukt hij volgens ‘De Tijd’. “Ik heb alleen een notitie geschreven waarin ik de context van de vondst, de identificatie van de schedel en de ouderdom van de dinosaurus bevestigde.” Godefroit noemt het “ethisch onaanvaardbaar” dat zijn naam met deze verkoop in verband wordt gebracht.

Godefroit betwist ook dat aanvullend restauratiewerk in 2022 bij het Brusselse bedrijf Raphus, geleid door zijn partner, zou hebben bevestigd dat “alle botten van hetzelfde individu zijn”. “De tussenkomst van Raphus sluit op geen enkele wijze de mogelijkheid uit dat er ‘vreemde’ elementen in de schedel zijn verwerkt, al dan niet opzettelijk”, aldus de expert.

Volgens ‘De Tijd’ staat de legaliteit van de herkomst van de schedel in wetenschappelijke kringen niet ter discussie. Wat wel gevoelig ligt, is de aanvankelijke betrokkenheid van het Franse restauratiebedrijf Eldonia, dat de schedel verworven en gerepareerd heeft. Het restauratiebedrijf was eerder betrokken bij een zaak van illegale handel in dinosaurusskeletten.

“Alles strikt correct en onderbouwd”

Galerie Grusenmeyer-Woliner, de galerij die ‘Baby Jane’ op Brafa te koop aanbiedt, ontkent dat er sprake is van onjuiste info in de documentatie. “Alles in onze brochure is strikt correct en onderbouwd”, klinkt het.

Godefroit heeft zich in het verleden fel uitgesproken tegen de commerciële dinosaurusmarkt, omdat exemplaren volgens hem daardoor vaak verloren gaan voor de wetenschap.