Franse burgemeester gaat viraal nadat hij ingrijpt bij confrontatie tussen scholieren en oproerpolitie: “Die scholieren hadden mijn kinderen kunnen zijn”

Volgens Bagayoko probeerde hij te voorkomen dat de politie tegen de jongeren zou ingrijpen. “Ze hadden besloten op te rukken en de studenten aan te vallen, terwijl velen van hen zich helemaal niet agressief hadden gedragen tegenover de politie”, reageert hij in een interview met persbureau Reuters. Uiteindelijk zette de politie toch traangas in, ook tegen de burgemeester zelf.

Sinds eind september trekken scholieren in Frankrijk de straat op uit onvrede over overvolle en vervuilde klaslokalen, een tekort aan leerkrachten en ongelijke onderwijskansen. Maar de spanningen ontaarden steeds vaker in geweld. Op verschillende plaatsen kwam het al tot brandstichting, vuurwerk en harde confrontaties met de politie.

In pak en das tussen de betogers

Ook in Saint-Denis, een van de armste voorsteden van Parijs, werd de voorbije weken actiegevoerd. “Maar protesten zijn hier niets nieuws”, zegt de radicaal-linkse burgemeester. “Ze vinden aan het begin van elk schooljaar plaats”, zegt Bagayoko. “De republikeinse belofte van gelijkheid wordt niet nagekomen, zeker niet in arbeiderswijken en ook niet op het platteland.”

Op beelden die massaal worden gedeeld, is te zien hoe de burgemeester in pak en das voor een linie van agenten met helmen en schilden gaat staan en “stop” roept. Achter hem verzamelen zich tientallen jongeren, van wie sommigen hem bij de schouders en het middel vasthouden. Tijdens de onrust kreeg Bagayoko traangas in de ogen en moest hij zich uit de menigte terugtrekken om zijn ogen te verzorgen.

Bagayoko verdeelt de publieke opinie

Het optreden van Bagayoko verdeelt de meningen online. Sommigen vinden dat de burgemeester het opneemt voor de inwoners, terwijl anderen menen dat hij net geweld aanwakkert. Zo zei hij dat geweld in bepaalde gevallen “legitiem” zou zijn. Dat leverde hem een storm van kritiek op, evenals een klacht wegens “aanzetting tot het plegen van een misdrijf”.

Later blikte Bagayoko op X terug op de gebeurtenissen. “Vandaag, in het hart van de manifestatie, was ik waar een burgemeester moet zijn: aan de kant van onze jongeren, om hen te beschermen en de gemoederen te bedaren”, schreef hij. Ook benadrukte hij dat de jongeren hem volgens eigen zeggen beschermden. “Ik heb de jongeren niet afgeschermd, zij hebben een cordon rond mij opgetrokken. Spontaan. Broederlijk.”

De Franse premier Sébastien Lecornu verklaarde woensdag dat de regering de eisen van de scholieren zal onderzoeken en tegen eind oktober met voorstellen wil komen om de problemen aan te pakken.