300 jaar oud scheepswrak bij Madagaskar blijkt piratenschip te zijn dat vol schatten onderweg was naar Portugal
Amerikaanse archeologen hebben voor de kust van Madagaskar een scheepswrak ontdekt, waarvan ze nu denken dat het de Nossa Senhora do Cabo is. Het oorspronkelijk Portugese schip, met schatten en met tot slaaf gemaakte mensen aan boord, werd in 1721 gekaapt door Franse piraten. De onderzoekers schatten dat de waarde van de originele schat vandaag de dag ongeveer 120 miljoen euro zou bedragen.
De Amerikaanse onderzoekers van het Center for Historic Shipwreck Preservation hebben het wrak 16 jaar lang onderzocht en denken nu dat het de overblijfselen zijn van de Nossa Senhora do Cabo, een Portugees schip dat vracht uit India vervoerde en werd gekaapt door piraten, onder wie de beruchte piratenkapitein Olivier “The Buzzard” Levasseur. Het was onderweg naar Lissabon en werd door piraten naar het eiland Nosy Boraha gesleept, voor de noordkust van Madagaskar. Dat gebied stond in de 18de eeuw (de ‘Gouden Eeuw van de Piraterij’) bekend als het Île Sainte-Marie.
In het ruim werd tijdens de reis een enorme stapel schatten vervoerd, bestemd voor de koningen en hoven van Portugal. Het schip was vermoedelijk op weg terug uit Goa, een Portugese kolonie in India, waar het zijn laadruim had gevuld met Chinees porselein, nootmuskaat, gouden munten, zilveren staven, zijde, religieuze beeldjes en andere houtsnijwerken en ivoren beeldjes, en een fortuin aan edelstenen ter waarde van 100 miljoen dollar in hedendaags geld. Aan boord waren ook 200 tot slaaf gemaakte mensen uit Madagaskar, een vicekoning van Goa, een Portugese edelman, en de aartsbisschop van Goa.
Er is weinig van de schat overgebleven, maar wanneer men de gevonden overblijfselen vergelijkt met historische documenten, lijken de artefacten alleen te verwijzen naar de Nossa Senhora. Onderzoekers Brandon Clifford en Mark Agostini hebben in ‘Wreckwatch Magazine’ de waarde van de schat omgerekend naar 138 miljoen dollar, ofwel 120 miljoen euro vandaag de dag.
De identificatie van het wrak wordt “ondersteund door meerdere bewijzen”, vertelde de directeur van het centrum en een van de onderzoekers, Brandon Clifford, in een e-mail aan de wetenschapswebsite ‘Live Science’. Deze bewijzen omvatten onder meer een analyse van de structuur van het schip op basis van de onderwaterresten, historische documenten en artefacten die in het wrak zijn gevonden.
