Defensieminister Francken is strijdvaardig nu Russische hybride dreiging blijft toenemen. “Tientallen incidenten in ons land, sommige door de Russen”

Volgens Francken wil Poetin de westerse steun aan Oekraïne ondergraven. “Voor Rusland wordt die oorlog heel duur omdat Europa en het Westen Oekraïne blijven steunen”, legt de minister uit. “Daarom kiezen de Russen voor hybride operaties net onder de drempel van een openlijke oorlog. Het doel? Onstabiliteit veroorzaken door sabotage, het beïnvloeden van de publieke opinie en cyberaanvallen.”

Op de vraag of het Belgische leger battle ready is, klinkt Francken strijdvaardig. “We moeten absoluut klaar zijn om Rusland te bestrijden als dat nodig blijkt. We moeten een scherper leger hebben, met het mes tussen de tanden”, zegt hij. Dat betekent volgens de minister meer oefeningen en meer operationele inzet. “Staan al onze vliegtuigen en troepen al klaar? Goh, er zijn regels en timings... Zo ver zijn we voor alle duidelijkheid nog niet.”

Ondertussen tast de burger in het duister over wat er nu precies achter de schermen gebeurt. Francken begrijpt dat, maar benadrukt dat de dreiging tastbaar is. “Ik begrijp dat mensen bewijzen willen zien. Er zijn wel degelijk feiten gebeurd. Denk aan de bewezen drone-incidenten boven gevoelige sites. Onze veiligheidsdiensten en het parket onderzoeken die incidenten. Er zijn in sommige gevallen zeer sterke aanwijzingen dat de Russen er iets mee te maken hebben. En we zijn al aangevallen, denk maar aan de talloze cyberaanvallen op onze installaties.”

Als de situatie echt ontploft en de NAVO moet ingrijpen, kunnen we dan nog rekenen op de Amerikanen? Francken: “Als Rusland een NAVO-land daadwerkelijk aanvalt en de Alliantie collectief beslist om te reageren, dan zullen de Amerikanen meewerken. Daar ben ik honderd procent van overtuigd.”