"Vijftig procent kans dat Kompany speelt tegen Macedonië"

Bondscoach Marc Wilmots heeft in het bondsgebouw zijn selectie van 25 spelers vrijgegeven voor de dubbele WK-kwalificatie-interland van de Rode Duivels tegen Macedonië. Aanvoerder Vincent Kompany sukkelt nog met de naweeën van een vervelende kuitblessure, maar werd wel opgeroepen. "Zijn speelkansen zijn fiftyfifty", vertelde Wilmots.

De laatste wedstrijd van 'Vince The Prince' dateert ondertussen van 26 januari, in de vierde ronde van de FA Cup tegen Stoke. "We overleggen met Manchester City om hem zo snel mogelijk speelklaar te krijgen, maar we zullen zeker geen risico's nemen met zijn gezondheid", aldus Wilmots. "Ook Nacer Chadli speelde sinds zijn kuitblessure nog niet bij Twente en is dus twijfelachtig. Daarom heb ik 25 spelers opgeroepen."

Een andere opvallende naam in de selectie is die van Sébastien Pocognoli, die begin september voor de laatste keer opgeroepen werd. "Hij heeft zich bij Hannover in de ploeg geknokt en heeft op verdedigend vlak vooruitgang geboekt. Bovendien zitten er vijf spelers (Witsel, Chadli, Benteke, Ventonghen en Dembélé, red) in onze selectie die op één kaart van een schorsing staan. Om die reden heb ik ook Jelle Vossen opnieuw bij de nationale ploeg gehaald. Als Benteke een gele kaart pakt, heb ik Jelle nog achter de hand."

De weerbarstige vorm van Thomas Vermaelen bij Arsenal baart de bondscoach voorlopig nog geen zorgen. "Zijn vormcrisis interesseert me niet. Bij een club spelen is altijd anders dan bij de nationale ploeg. Het belangrijkste is dat hij fit is, want ik reken op hem."

De Rode Duivels beginnen maandag aan hun voorbereiding op de dubbele WK-kwalificatie-interland. Vooral de uitwedstrijd op 22 maart in Skopje belooft lastig te worden voor onze nationale trots. "We willen altijd van onze eigen sterkte uitgaan", gaat Wilmots verder. "Maar je moet ook naar de tegenstander kijken om de goede tactiek te kiezen en de juiste spelers op de juiste plaats te zetten."

Macedonië, 73e op de FIFA-ranking, bouwde de afgelopen wedstrijden een uitstekende thuisreputatie op. Zo werd er gewonnen tegen Servië (1-0) en vriendschappelijk tegen Denemarken (3-0). Kroatië kwam dan weer op de derde speeldag in groep A met de schrik vrij in de Philip II Arena in Skopje. De Kroaten kwamen snel 1-0 achter en konden pas in de tweede helft de scheve situatie rechtzetten (1-2). "Macedonië is een degelijke ploeg met een goeie bondscoach en ze kunnen terugblikken op enkele goeie resultaten. Tegen Denemarken speelden ze een sterke wedstrijd, maar ze zijn uitgebreid gescout en we kennen hun sterke en zwakke punten."

"Het zal dus een beetje oorlog worden in Skopje, maar we spelen elke wedstrijd om te winnen, de punten bekijken we nadien wel. De weg naar het WK is immers nog lang. Het gaat nog maar om de vijfde en de zesde wedstrijd in deze kwalificaties. Ook als we verliezen tegen Macedonië zijn we helemaal nog niet uitgeschakeld. Net zoals we bij winst ook niet gekwalificeerd zijn", besloot Wilmots.