Noodopvangcentrum van Berlaar sluit binnenkort de deuren

Het kabinet Asiel en Migratie opende in augustus 2022 een noodopvangcentrum met 750 opvangplaatsen op het militair domein in Berlaar. De regering nam die maatregel om tijdelijk de druk op de opvangcentra in België te verlichten. Drie jaar na de opening bracht de federale regering het lokaal bestuur nu op de hoogte dat het centrum zal worden afgebouwd en gesloten. “We hebben onze maatschappelijke functie plichtsbewust opgenomen, maar zijn zeker ook tevreden dat de nood aan plekken in Berlaar verdwijnt.”

In de zomer van 2022 bereikte het kernkabinet van de federale regering een akkoord over een pakket maatregelen om de opvangcrisis in het asielnetwerk het hoofd te bieden. Door een tekort aan opvangplaatsen, sliepen er toen heel wat asielzoekers op straat. Een van de maatregelen die toen genomen werd, was de creatie van extra opvangplaatsen op militaire domeinen. De federale regering koos daarbij voor het domein in Berlaar en richtte er 750 opvangplaatsen in.

“Omdat het domein eigendom is van Defensie, kon de federale overheid zelf beslissen over een eventuele bestemming”, verduidelijkt burgemeester Walter Horemans (CD&V). “Voor een kleinere, landelijke gemeente als Berlaar was dat wel even slikken. We waren bezorgd over de impact op onze gemeenschap en onze draagkracht. Rode Kruis Vlaanderen, dat de werking van het opvangcentrum in onze gemeente coördineert, heeft gelukkig veel ervaring met dergelijke centra. Zij hebben hard gewerkt en zorgden voor een vlotte samenwerking met het lokaal bestuur. In Berlaar waren er daardoor weinig problemen.”

Geen evidentie

“Toch blijft de aanwezigheid van een opvangcentrum voor een kleiner lokaal bestuur als het onze geen evidentie”, vervolgt Horemans. “De federale regering heeft steeds aangegeven dat het om een tijdelijke maatregel ging en dat het noodopvangcentrum in Berlaar zou uitdoven als de nood er niet meer was. Het kabinet van minister Van Bossuyt bracht ons vandaag op de hoogte dat ze het centrum op 30 november 2025 zullen sluiten. We hebben onze maatschappelijke functie drie jaar plichtsbewust opgenomen, maar zijn zeker ook tevreden dat de nood aan plekken in Berlaar verdwijnt. Voor het lokaal bestuur vallen er daardoor op termijn weer wat budgettaire en administratieve gevolgen weg.”

Berlaar wil tot slot iedereen bedanken die zijn of haar steentje bijdroeg aan een vlotte samenwerking met het opvangcentrum. “Scholen uit de buurt, verenigingen, organisaties, medewerkers van het lokaal bestuur en het opvangcentrum zelf ... Het feit dat alles goed kon verlopen, danken we onder meer aan hun inspanningen.”

Na een afbouwperiode zal het Rode Kruis de infrastructuur begin 2026 overdragen aan Defensie. Dit gebeurt in het licht van de geplande groei, zowel in personeel als in capaciteit, en het strategisch belang van het kwartier. Fedasil bekijkt momenteel met Rode Kruis Vlaanderen hoe de aanwezige bewoners op een gepaste manier elders kunnen worden ondergebracht in de komende maanden.