Antwerpse haven wil Schelde 'Nooit meer dicht'
In het Antwerpse FelixArchief is vanavond de tentoonstelling 'Nooit meer dicht' naar aanleiding van het feestjaar '150 jaar Schelde Vrij' geopend. Onder meer minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders, verschillende leden van het Antwerpse schepencollege en de ambassadeurs of andere vertegenwoordigers van landen als de Verenigde Staten, Rusland, Duitsland en Frankrijk waren bij de officiële opening aanwezig. Er werd ook een foto gemaakt die gelijkaardig is aan de foto die exact 150 jaar geleden werd genomen bij de ondertekening van het Schelde Vrij-verdrag op 16 juli 1863.
Het grote aantal prominenten dat present tekende, is een indicatie van het belang dat de Antwerpse haven- en politieke wereld hecht aan het jaar 1863, wanneer de Nederlandse tol werd afgekocht die toen al bijna drie eeuwen lang aan het scheepvaartverkeer van en naar Antwerpen werd gevraagd. Die situatie was destijds ontstaan nadat de Zuidelijke Nederlanden opnieuw in de handen van de Spanjaarden waren gevallen.
De tol werd in 1863 afgekocht voor een totale som van ruim 36 miljoen toenmalige Belgische franken, wat nu omgerekend bijna 200 miljoen euro zou zijn. Een derde werd betaald door de Belgische overheid, maar ook maritieme staten die vaak de Antwerpse haven aandeden, deden een flinke duit in het zakje. "Deze viering is er om iedereen eraan te herinneren dat de haven, een bron van zoveel welvaart, er vandaag is dankzij de inspanningen van die beleidsmensen en diplomaten", verwoordde professor Eric Van Hooydonk, bekend van onder meer Watererfgoed Vlaanderen, het.
'Nooit meer dicht', dat nog tot 27 september loopt, behandelt niet enkel het historische jaar 1863, maar ook bijvoorbeeld de enorme groei die de haven sindsdien heeft gekend. Vandaag biedt ze werk aan zowat 146.000 mensen en hoort ze tot de top van de Europese havens. De expo doet tegelijkertijd ook een oproep om de haven ook in de toekomst bereikbaar te houden. Een tol ligt dan wel niet meer in het verschiet, er blijven wel nog uitdagingen op het vlak van bijvoorbeeld het toegankelijk maken van de haven voor de allergrootste containerschepen.
