Belgacom-audit: "Bellens niet betrokken bij vastgoedhandel"
Didier Bellens, de CEO van telecombedrijf Belgacom, is op geen enkel moment betrokken bij het verkoopproces van het 'Stro'-gebouw van Belgacom. Dat stelt Belgacom althans zelf. "Er is geen enkel feit dat belangenvermenging aantoont in hoofde van Bellens", zo is gezegd na een interne audit. Toch zullen de corporate governance-regels bij het bedrijf aangescherpt worden.
De resultaten van de audit werden vandaag tijdens een persconferentie voorgesteld door Stefaan De Clerck, de nieuwe voorzitter van de raad van bestuur van Belgacom, en Pierre Alain De Smedt, de voorzitter van het audit- en toezichtscomité. De audit kwam er na mediaberichten dat het 'Stro'-gebouw in Brussel mogelijk zou worden verkocht aan de beursgenoteerde vastgoedgroep Immobel, waar Didier Bellens, CEO van Belgacom, ook bestuurder bij is.
Conform interne regels
Volgens de audit verloopt het verkoopproces volgens alle interne regels. "De belangen van de Belgacom Groep staan steeds centraal en het proces is transparant voor alle kandidaat-kopers", luidt het.
Ook Didier Bellens wordt vrijgepleit. "In hoofde van de CEO van Belgacom is er geen enkel feit dat belangenvermenging aantoont, en ook geen enkel element om de recente insinuaties en aantijgingen in bepaalde media te staven", blijkt uit de audit. "Bellens heeft zijn bestuursmandaat bij Immobel tijdig en transparant gemeld", klinkt het nog. "Hij behoudt ook de gepaste afstand van immobiliëndossiers bij Belgacom en ConnectImmo", de volle dochter van Belgacom die de vastgoedportefeuille van de groep beheert.
Tien geïnteresseerde kopers
"Ik begrijp de emoties niet" die het dossier heeft opgeroepen, stelde Pierre Alain De Smedt. Hij benadrukte dat het verkoopproces van het 'Stro'-gebouw nog in een beginfase zit en dat er momenteel tien geïnteresseerden zijn. De Smedt wees er nog op dat Belgacom tussen 2009 en 2013 zestig gebouwen heeft verkocht, "waarvan geen enkel aan Immobel". De enige keer dat Immobel een gebouw van Belgacom kocht, was in 2003. Het TBR-gebouw in Brussel werd gekocht door Immobel-dochter Immomills. Bellens is sinds 2007 bestuurder bij Immobel.
Uit de audit blijkt wel dat er nog voor de officiële lancering van de verkoopprocedure voor het 'Stro'-gebouw al contacten waren tussen Belgacom en Immobel. Zo stelde Immobel in februari 2012 al een studie voor met achttien mogelijke verkoopscenario's. De aanbesteding werd in april 2013 gelanceerd.
De Clerck: "Geen problemen"
De Clerck ziet geen problemen in die contacten, die volgens hem deel uitmaakten van een informele procedure. "Het is een normale praktijk dat plannen van gebouwen openbaar worden gemaakt als partijen daarom vragen", aldus de voorzitter. Hij benadrukte dat ook andere bedrijven informeel interesse toonden en de plannen opvroegen. Wanneer precies de eerste contacten plaatsvonden tussen Belgacom en Immobel, kon niet nagegaan worden.
"De verkoopintenties waren bekend op de markt", wat geïnteresseerden lokte, voegde De Smedt toe. Net door de concrete scenario's die Immobel in februari op tafel legde, "werd in overeenstemming met de bestaande governance-regels de officiële aanbesteding gelanceerd".
Strengere regels
Momenteel zijn er tien ontwikkelaars geïnteresseerd in het gebouw. Andere kandidaten kunnen tot eind oktober een niet-bindend bod indienen. Tegen mei 2014 zou er een beslissing moeten vallen. Immobel neemt overigens ook deel aan de offerteaanvraag van het Meir-gebouw van Belgacom in Antwerpen, "samen met meer dan vijftig kandidaat-kopers".
Hoewel Bellens niets verkeerd gedaan heeft, is kersvers Belgacom-voorzitter De Clerck niet blind voor de perceptie. "De gevoeligheid inzake bestuursmandaten gaat steeds verder", zei hij. "De eerste beslissing van de eerste raad van bestuur die ik voorzat, afgelopen maandag, is dat we binnen Belgacom de corporate governance-regels zullen verstrengen. Dat is mijn eerste opdracht."
Hoe die verstrenging er zal uitzien en of die gevolgen zal hebben voor Bellens, is nog onduidelijk.
