Belgen in het buitenland krijgen ook stemrecht voor regionale verkiezingen

De nieuwe regering onder Charles Michel (MR) wil het stemrecht voor Belgen die in het buitenland wonen uitbreiden naar de regionale en Europese verkiezingen. Dat blijkt uit het regeerakkoord. Dat ijvert ook voor een betere vertegenwoordiging van de deelstaten in het buitenland.

Tot op vandaag mogen Belgen in het buitenland enkel stemmen bij de verkiezingen voor de federale Kamer. Wie in de Europese Unie woont, mag ook nog stemmen voor de Europese verkiezingen. Stemmen voor de regionale verkiezingen is voor Vlamingen, Brusselaars en Walen echter niet mogelijk.

"Betrokkenheid versterken"
Maar de toekomstige regering wil daar verandering in brengen. Al tijdens de campagne verklaarden de partijen zich voorstander van een uitbreiding van het stemrecht voor Belgen in het buitenland.

"De regering heeft oog voor de specifieke belangen van Belgen die permanent of tijdelijk wonen, leven en werken in het buitenland. Zij wil hun betrokkenheid bij het beleid van ons land versterken. De regering zal werk maken van de uitbreiding van hun stemrecht naar de regionale en Europese verkiezingen", zo klinkt het in het regeerakkoord.

E-voting wordt bestudeerd

De stichting 'Vlamingen in de wereld', die de belangen van de Vlamingen in het buitenland behartigt, is blij met de uitbreiding. "Er is geen reden te bedenken waarom onze expats wel mogen stemmen voor federale, maar niet voor regionale verkiezingen", zegt woordvoerder Koen Van der Schaeghe. "Onderwijs, cultuur, handelspromotie, wetenschappelijk onderzoek ... het zijn regionale materies waar de buitenlandse diaspora in het algemeen mee te maken heeft. Denk maar aan de financiering van Nederlandstalig onderwijs in het buitenland, een bevoegdheid van de Vlaamse regering."

Vandaag de dag mag wie in het buitenland woont op vijf verschillende manieren stemmen. Persoonlijk of bij volmacht in een Belgische gemeente, persoonlijk of bij volmacht in een diplomatieke post in het buitenland, of per briefwisseling. De regering wil daar nu ook een systeem van elektronisch stemmen, 'e-voting' aan toevoegen, of alvast de mogelijkheid ertoe onderzoeken. Dat systeem zou er dan ook kunnen komen voor alle andere verkiezingen. Tot slot wordt ook de organisatie van de verkiezingen vereenvoudigd.

Deelstaten krijgen grotere rol in buitenland

Het regeerakkoord besteedt ook opvallend veel aandacht aan een herziening van de diplomatieke en consulaire posten in het buitenland aan de "Belgische institutionele hervormingen". Anders gezegd: de rol van de deelstaten in het buitenland moet voor de nieuwe coalitie versterkt worden. Dat was vooral een eis van de N-VA.

Zo zegt het regeerakkoord letterlijk: "We hechten veel belang aan de herziening van de samenwerkingsakkoorden met de deelstaatregeringen in verband met de vertegenwoordiging in de diplomatieke en consulaire posten van ons land, en met het overleg en de vertegenwoordiging in het kader van de Europese Unie en de relevante internationale organisaties. De herziening is prioritair en moet dringend aangepast worden aan de institutionele hervormingen in Europees en Belgisch verband."

In eigen landstaal bediend
De regering wil ook zorgen voor een beter statuut voor de vertegenwoordigers van de deelstaten "dat tegemoetkomt aan de noden van de deelstaten". Voorts moet elke Belg op een diplomatieke post bediend worden "in de eigen landstaal".

Ook op het vlak van de economische diplomatie pleit de regering voor een grotere betrokkenheid van de deelstaten. Het federale niveau zou enkel nog een "ondersteunende rol" krijgen.