België herbewapent: eerste Skyguardian-drone wordt in augustus geleverd

De eerste MQ-9B Skyguardian-drone wordt in augustus aan België geleverd, zo heeft minister van Defensie Theo Francken woensdag in de Kamercommissie Defensie bekendgemaakt. De eerste vlucht van het Amerikaanse toestel staat gepland voor september. Een tweede drone wordt in het najaar geleverd.

In 2018 besloot België om vier van deze “Remotely Piloted Aircraft Systems” (RPAS, op afstand bestuurde vliegtuigsystemen) aan te schaffen. Door technische problemen die tijdens bepaalde tests tijdens de productie werden vastgesteld, liep de levering van de Skyguardian twee jaar vertraging op.

Piloten zijn al getraind in het gebruik van deze drones met een simulator en hebben hun opleiding dit jaar kunnen afronden tijdens testvluchten. Een tweede opleidingsronde volgt in februari 2026, aldus Francken.

Bewapende drones

“Dit systeem vertegenwoordigt een waardevolle capaciteit die de defensie in staat stelt om op verschillende operationele scenario’s te reageren”, voegde Francken eraan toe. Het gebruik van de MQ-9B “zal voldoen aan duidelijke, politiek goedgekeurde regels voor inzet. Ze zullen worden gebruikt voor surveillance- en inlichtingenmissies en, indien nodig, voor gerichte missies”, vervolgde hij.

De nieuwe meerderheid heeft namelijk besloten dat de drones voortaan bewapend mogen worden. Er is voorlopig nog geen regio vastgesteld waar ze zullen worden ingezet.

Afgelopen mei kondigde België aan zich aan te sluiten bij de dronecoalitie ter ondersteuning van Oekraïne. In juni werd generaal-majoor Michel Van Strythem bovendien voor het eerst in de geschiedenis van het Belgische leger benoemd tot luitenant-generaal belast met de taskforce ‘Drones en Innovatie’.