Belgisch marineschip Godetia redt opnieuw 645 vluchtelingen
Het Belgische marineschip Godetia, dat deelneemt aan de Europese operatie Triton in de Middellandse Zee, heeft gisteren tijdens meerdere interventies 645 migranten aan boord genomen. Zij zullen aan de Italiaanse overheden overgemaakt worden, zo is uit militaire bron vernomen.
Het commando- en ondersteuningsschip patrouilleert sinds eind mei in de Middellandse Zee en werd gisteren opgeroepen om de passagiers van drie vaartuigen ter hulp te schieten, waaronder twee overladen rubberboten. Het eerste had 94 mensen aan boord (onder hen elf minderjarigen) en het tweede 111 mensen (onder hen een tiental minderjarigen). Alle bootvluchtelingen waren Afrikanen.
Daarna kwam de Godetia nog een derde vaartuig tegen met 110 mensen aan boord. Zestien van hen waren minderjarigen.
Naast deze 315 bootvluchtelingen nam de Godetia nog 330 vluchtelingen aan boord, die door het Italiaanse marineschip P902 Libra waren opgepikt. Daardoor had het Belgische marineschip gisteravond 645 migranten aan boord. Die zullen vandaag in een Siciliaanse haven aan de Italiaanse autoriteiten overgedragen worden.
Nooit méér vluchtelingen
Volgens cijfers van het ministerie van Defensie heeft de Godetia sinds zijn aankomst in de Middellandse Zee 1.617 bootvluchtelingen opgepikt. Tijdens de eerste helft van dit jaar hebben 137.000 migranten de Middellandse Zee in gevaarlijke omstandigheden overgestoken, een record. Volgens cijfers van de Verenigde Naties gaat het om een stijging van 83 procent in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.
"Europa wordt geconfronteerd met een vluchtelingencrisis over zee, die historische proporties aanneemt", aldus het Hoog Commissariaat voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties (UNHCR). "Het merendeel van de mensen die via de zeeroute in Europa belanden, zijn vluchtelingen die bescherming zoeken tegen de oorlog en de vervolgingen", onderstreept UNHCR-hoofd Antonio Guterres.
Een derde van de mannen, vrouwen en kinderen die via de zee naar Griekenland of Italië gingen dit jaar, komen uit Syrië, dat sinds 2011 verwoest wordt door oorlog. Bij 12 procent gaat het om mensen die het aanhoudende geweld in Afghanistan en het repressieve regime in Eritrea zijn ontvlucht. Andere migranten komen vooral uit Somalië, Nigeria, Irak en Soedan.
"Het juiste beleid kan levens redden"
Tijdens de eerste zes maanden van 2015 vielen er bij de overtocht 1.867 slachtoffers. 1.308 daarvan enkel in de maand april. Door die dramatische gebeurtenissen schroefde de Europese Unie de zoek- en reddingsoperaties in het gebied op, waardoor het aantal slachtoffers in mei (68) en juni (12) opmerkelijk lager is.
Dat toont volgens Guterres aan dat "met het juiste beleid, ondersteund door een efficiënte operationele reactie, het mogelijk is meer levens op zee te redden". Guterres wijst op de noodzaak om waakzaam te blijven. "Voor de duizenden vluchtelingen en migranten die elke week de Middellandse Zee oversteken, blijft het risico erg hoog", aldus het hoofd van UNHCR.
Nu de zomer is aangebroken, zal de situatie naar verwachting nog verslechteren. De smokkelaars verdubbelen dan hun activiteit. Eind juni zetten de EU-ministers van Buitenlandse Zaken ook het licht op groen voor een maritieme missie tegen mensensmokkelaars op de Middellandse Zee. Mogelijk neemt het Belgische fregat Leopold I deel aan die nieuwe EU-missie.
