De Morgen-hoofdredacteur Yves Desmet veroordeeld voor artikel

Yves Desmet, hoofdredacteur van De Morgen, is in Mechelen veroordeeld voor een opiniebijdrage over Yves Liégeois, de Antwerpse procureur-generaal.

De rechtszaak komt er na een opiniestuk van Yves Desmet over de twist tussen Liégois en aanklager Peter Van Calster in de Antwerpse 'diamantoorlog'.

De echtgenote van Yves Liégois spande daarop een rechtszaak in, omdat ze van oordeel is dat het artikel van Yves Desmet haar echtgenoot 'onherstelbare schade' berokkende. Ook een tv-optreden van Yves Desmet over deze affaire, op de regionale tv-zender in Antwerpen ATV, kon volgens de echtgenote niet door de beugel.

Eén euro schadevergoeding
De rechtbank zegt dat ze zich niet uitspreekt over het conflict bij het Antwerpse gerecht. Maar de rechtbank vindt dat Desmet in de fout is gegaan bij het vormen van zijn opinie. "Het bronnenonderzoek van verweerder (Desmet) heeft zich beperkt tot persartikels van derden. (...) Van eigen onderzoeksjournalistiek blijkt in het opiniestuk en de op televisie herhaalde inhoud dus bitter weinig." De rechtbank acht de publicaties en uitlatingen van Desmet "foutief uit het oogpunt van objectieve berichtgeving".

De rechtbank veroordeelt Desmet nu tot één euro schadevergoeding, beduidend minder dan de 19.000 die mevrouw Liégois eiste.

"De kans is zeer groot dat we beroep aantekenen", liet Geert Glas, de advocaat van Desmet, intussen optekenen. "In de opiniebijdrage sprak Desmet zich kritisch uit over de diamantsector", aldus Glas. "Volgens de rechtbank was die opiniebijdrage te subjectief en te veel zijn eigen standpunt. Dat is net ons punt van wrevel. Volgens ons heeft de rechtbank te weinig rekening gehouden met het onderscheid tussen een feitenrelaas in een krant en een opiniebijdrage."

"Zware aantasting van persvrijheid"
De Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ) neemt alvast met verbijstering kennis van een tweede veroordeling van journalisten die op de meest normale wijze gebruik maken van hun vrijheid van meningsuiting. Op 11 december 2012 veroordeelde het hof van beroep van Brussel het magazine MO* voor het publiceren van een karikatuur op zijn cover van maart 2006. Het ging om een prent van de Belgische industrieel Georges Forrest, actief in de mijnbouw in Congo, die werd afgebeeld met een Mobutu-muts op het hoofd. MO* werd hiervoor veroordeeld tot 5.000 euro schadevergoeding.

De VVJ beklemtoonde vanmiddag dat het in beide gevallen gaat om "een uiterst normale uitoefening van de informatie- en opinievrijheid". "Deze publicaties veroordelen komt neer op een zware aantasting van de persvrijheid", zegt de nationaal secretaris van de VVJ, Pol Deltour. "Door hun precedentwaarde hebben ze een nefast effect op commentaarschrijvers, opiniemakers, columnisten, cartoonisten en op alle journalisten in het algemeen."

Hoger beroep
De journalistenvereniging steunt De Morgen en MO* Magazine in het hoger beroep, respectievelijk cassatieberoep dat ze zullen indienen. "Zonodig dient, bij een nieuwe bevestiging van de veroordeling, beroep te worden aangetekend bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) in Straatsburg, waar informatie- en persvrijheid wel naar waarde worden geschat", besluit Deltour.