Diependaele: “We zullen geen schoonheidsprijs winnen, maar het beleid ligt er wel”

KIJK. Diependaele: “Hier hebben politici de moed om richting begrotingsevenwicht te gaan”

Diependaele beseft dat het beeld naar de buitenwereld toe niet altijd fraai was. Van een hechte ploeg was geen sprake. “Ik probeer een land te besturen met drie partijen die heel uiteenlopende standpunten hebben”, aldus de minister-president. “Ik ben me ervan bewust dat sommige stappen die we gezet hebben geen schoonheidsprijs zullen winnen, maar het beleid ligt er wel.”

“We zijn een van de weinige regio’s in Europa waar politici de moed hebben om richting een begrotingsevenwicht te gaan. We schuiven geen schulden door naar de volgende generaties. We gaan onze kinderen en kleinkinderen niet opzadelen met ons gebrek aan moed. Dat is belangrijker dan het theater dat ernaast gespeeld wordt.”

Dat een deel van de welvaart afgenomen wordt, betwist Diependaele. “Een van de zaken die het meest wegen op welvaart zijn overheidsschulden. Hoe meer van die schulden, hoe meer geld er wegvloeit naar rente waar je niets aan hebt. Daar heb je dan geen zorg, geen onderwijs en geen infrastructuur voor in de plaats.”

De ingrepen op het kindergeld en de dienstencheques blijven gevoelig liggen. “Ik begrijp dat daar ongerustheid over bestaat”, vertelde Diependaele. “Maar eerst en vooral: we snijden het diepst bij de overheid zelf, ook in de subsidies die we verlenen.”

“Wat het kindergeld betreft: dat is een totaal budget van 5 miljard euro, bijzonder veel dus. We doen daar nu in stappen 300 miljoen af naar 2029 toe. Het gros van dat budget blijft dus bestaan.”

“En tot slot: bij het begin van het systeem van de dienstencheques kostten ze 9 euro. Als we toen geïndexeerd hadden, zouden we nu op 12,5 euro staan. We gaan nu een prijsverhoging doen naar 12 euro en vanaf 170 cheques naar 13 euro. Dat blijft nog altijd mooi binnen dat indexverhaal.”

Ook de bouwsector moppert, nu de registratierechten van 2 naar 3 procent stijgen. Diependaele wijst naar het verleden. “In de laatste acht jaar zijn die registratierechten gedaald van 10 procent naar 2 procent. Onder druk van de budgettaire omstandigheden moeten we nu een stap terugzetten.”

“Ik heb die zelf in de vorige legislatuur nog verlaagd van 7 naar 3 procent. In het begin van deze legislatuur zijn we van 3 naar 2 procent gegaan. We hebben geen glazen bol die de economische of geopolitieke situatie kan voorspellen. Ik had niet gedacht dat mijnheer Trump zou doen wat hij nu doet. Dat zijn allemaal zaken die keihard wegen op onze inkomsten.”

En dan de vraag die het meest gesteld werd: waar leveren de ministers zelf op in? “We hebben twee jaar geleden beslist dat we vier indexsprongen zouden overslaan. Dat komt erop neer dat ons loon met meer dan 16 procent gedaald is. Wij doorlopen dat proces nog altijd”, aldus Diependaele.

“Vorig jaar hebben we op onze kabinetten ook 700.000 euro bespaard. Nu doen we een oefening op de volledige overheid. Ook het parlement heeft een oefening gedaan omtrent de uittredingsvergoedingen. We kunnen dat niet opleggen, het parlement moet daar zelf over beslissen. Er zullen dus nog debatten over plaatsvinden.”

De Vlaamse regering gaat ook minstens 180 miljoen euro besparen op het ambtenarenapparaat. Betekent dat dat er naakte ontslagen zullen vallen?

“We gaan aan tafel zitten met de vakbonden om te kijken hoe we de werking van de Vlaamse overheid kunnen moderniseren”, stelt Diependaele. “Volgens mij ligt een groot deel van de oplossing bij leidende ambtenaren die meer verantwoordelijkheid moeten krijgen. Welke dienst mag bijvoorbeeld hoeveel personeel hebben? Soms houden we dat nog te veel in politieke handen.”

“Daarnaast zullen we ook praten over het statuut zelf. Dat wordt een moeilijke opdracht. Tot slot gaan we de werkingsmiddelen van de administratie niet indexeren de komende jaren. Ook bij de Vlaamse overheid moeten we op soberheid inzetten”, besluit Diependaele.