Eerste veroordeling voor Brusselse Uber-chauffeur: auto verbeurdverklaard
De Brusselse politierechtbank heeft een Uber-chauffeur schuldig bevonden aan inbreuken op het Brusselse taxireglement. De man krijgt opschorting van straf maar zijn wagen wordt wel verbeurdverklaard. Volgens de politierechtbank is er bij Uber immers geen sprake van autodelen, maar wel degelijk van betaald personenvervoer. De taxidienst gaf al te kennen haar chauffeur 'op alle mogelijke manieren te zullen bijstaan'.
Rechtbank ziet inbreuken taxireglement
"Om van autodelen te spreken, moet er sprake zijn van eenzelfde traject dat samen wordt afgelegd en mag er geen sprake zijn van betaling", klonk het in het vonnis. "Uber voldoet niet aan die twee criteria. Het argument dat een Uber-chauffeur zijn wagen niet ten dienste stelt van het publiek maar enkel van de Uber-gemeenschap, de mensen die de Uber-app gedownload hebben, gaat ook niet op aangezien iedereen die app kan downloaden."
De politierechtbank was dan ook van oordeel dat er wel degelijk sprake was van betaald personenvervoer of een taxidienst en dat de particulieren die voor Uber wilden rijden, dus ook moesten voldoen aan de voorwaarden van het taxireglement. Het baarde de politierechtbank ook zorgen dat de klanten die een beroep deden op Uber geen enkele zekerheid hadden over de medische toestand of de rijvaardigheid van de chauffeur, noch over de technische toestand van diens voertuig of de verzekering.
De Uber-chauffeur kreeg van de rechtbank een opschorting omdat hij nooit eerder veroordeeld was maar zijn wagen werd wel verbeurd verklaard.
Teleurgesteld
Zijn advocaat, meester Jacques Verhaegen, toonde zich teleurgesteld in het vonnis en overweegt in beroep te gaan. "De rechtbank heeft geoordeeld dat Uber openstaat voor het brede publiek, wat wij volledig betwisten", zei de advocaat. "Enkel wie zich op voorhand ingeschreven heeft, aan alle voorwaarden voldoet en akkoord gaat met alle gebruiksvoorwaarden, kan een beroep doen op Uber. Bovendien kan een Uber-chauffeur altijd een klant weigeren. Het vonnis van de rechtbank is weliswaar zeer gestructureerd en uitgebreid gemotiveerd. We gaan nu bekijken of we in beroep gaan."
Meester Verhaegen kon niet heen om de vaststelling dat enkel de ene chauffeur bestraft werd terwijl Uber zelf, die de dienst organiseert, buiten schot blijft. "Maar ik denk dat dit vonnis slecht nieuws is, niet alleen voor de Uber-chauffeurs, maar ook voor de gebruikers en voor Uber zelf. Het nieuwe taxireglement, waaraan de Brusselse regering nu werkt, voorziet wel een nieuwe categorie, die op Uber van toepassing zou kunnen zijn, maar voor de chauffeurs die nu vervolgd worden, komt het te laat."
Volgens de advocaat worden nog een 60-tal andere Uber-chauffeurs vervolgd. Een vertegenwoordiger van de Brusselse taxichauffeurs was wel tevreden over het vonnis. "Het is nu voor iedereen duidelijk dat Uber geen systeem van autodelen is maar dat het wel degelijk om betaald personenvervoer gaat", zei de man. De officiële taxichauffeurs leven de wet na, ook Uber moet dat doen."
'Ik denk dat dit vonnis slecht nieuws is, niet alleen voor de Uber-chauffeurs, maar ook voor de gebruikers en voor Uber zelf'
Smet werkt aan kader
Brussels minister van Mobiliteit Pascal Smet (sp.a) reageert niet verrast op het vonnis van de politierechter. "We hebben van in het begin gezegd dat Uber binnen het huidig wetgevend kader niet mogelijk is, en dit vonnis bevestigt dat. Maar we willen wel een algemeen juridisch kader creëren om Uber mogelijk te maken, maar tegen dezelfde voorwaarden als de taxidiensten", zegt hij bij monde van zijn woordvoerder.
"Binnen de huidige wetgeving kan Uber niet, dat hebben we altijd gezegd. Hoe zit het met de veiligheid en de verzekering? Zijn de chauffeurs fysiek en mentaal in orde?", reageert Smet. De taxichauffeurs vallen onder het taxireglement en zijn dus in orde, maar de Uber-chauffeurs vallen daar helemaal buiten. Eind 2014 diende Smet al een strafklacht tegen Uber in, er werden ook voertuigen van Uber-chauffeurs in beslag genomen. "Dit vonnis vloeit voort uit de strafklacht en bevestigt dat Uber niet kan."
Eind februari keurde de Brusselse regering het nieuwe taxiplan van Smet goed. Dat moet technologisch innoverende toepassingen zoals Uber mogelijk maken, maar tegen dezelfde voorwaarden als de taxidiensten. "We zijn nu volop bezig met de uitwerking van het plan, we hopen het eind dit jaar in het parlement in te dienen en in het voorjaar van 2016 goedgekeurd te krijgen", zegt Smets woordvoerder.
Ondanks het voorgestelde strikte wettelijke kader, reageerde de taxisector ongerust op het plan van Smet. De chauffeurs blijven vrezen voor oneerlijke concurrentie en sociale dumping.
'Dit vonnis vloeit voort uit de strafklacht en bevestigt dat Uber niet kan'
Uber: "Bestuurder op alle mogelijke manieren bijstaan"
"Uber zal zijn partner-bestuurder op alle mogelijke manieren bijstaan en ondersteunen, aangezien deze beslissing niet definitief is", zo zegt de online taxidienst in een reactie op de uitspraak. Wat "bijstaan en ondersteunen" concreet inhoudt, is niet duidelijk. "Dat is interne keuken", zegt woordvoerder Martijn Dehaene.
Uber hoopt dat dergelijke uitspraken, die gebaseerd zijn op "pre-smartphone regels", snel tot het verleden zullen behoren en heeft vertrouwen in het plan van de Brusselse regering.
"De Brusselse regering werkt aan een progressief mobiliteitsplan dat zal leiden tot een legaal kader dat veilige, betrouwbare en betaalbare mobiliteitsopties bevordert", besluit de online taxidienst.
