Europa buigt zich over Antwerpse vreemdelingentaks
De Europese Commissie gaat na of het nieuwe Antwerpse retributiereglement voor nieuwkomers van vreemde origine in strijd is met de Europese wetgeving. Dat viel vandaag uit goede bron te noteren.
De commissaris die zich over het dossier buigt, is Viviane Reding, bevoegd voor Grondrechten en Burgerschap. "Ze is vastbesloten de regels rond het vrije verkeer van personen in alle lidstaten te doen respecteren", luidt het in haar omgeving. "De Europese wetgeving verbiedt discriminatie op de grond van nationaliteit."
250 euro
De nieuwe regels voorzien dat niet-Belgen die zich voor het eerst inschrijven aan een Antwerps vreemdelingenloket een retributie van 250 euro moeten betalen, voor zover er een bepaalde extra dossierlast voor de stedelijke administratie mee gepaard gaat. De Commissie verwijst naar een richtlijn uit 2004 die bepaalt dat alle verblijfsdocumenten voor EU-burgers en hun familieleden kosteloos verstrekt moeten worden, of op zijn minst tegen een prijs die niet hoger is dan burgers van het betrokken land moeten betalen. Hetzelfde geldt voor familieleden die een paspoort hebben van een niet-EU-land.
Daarnaast mogen niet-Europeanen geen buitensporig grote inschrijvingstaks betalen, vergeleken met Belgen en andere Europeanen. Bevoegd Antwerps schepen Liesbeth Homans (N-VA) maakt zich sterk dat de nieuwe 'vreemdelingentaks' juridisch waterdicht is.
Kostendekkend
Bij monde van Homans klinkt het dat de retributie geen bevolkingsgroepen wil viseren en enkel dient om de kosten te dekken die de dossierlast bij het vreemdelingenloket met zich meebrengt.
Klachten van sp.a en Groen
De Antwerpse afdelingen van sp.a en Groen hebben bij gouverneur Cathy Berx een klacht ingediend tegen het retributiereglement voor nieuwkomers van vreemde origine, dat de Antwerpse gemeenteraad maandag heeft goedgekeurd. Volgens sp.a respecteert het stadsbestuur de "elementaire rechtsregels" niet en zal de Antwerpenaar daar de dupe van worden.
Ook Groen vindt het reglement onwettig en meent daarnaast dat de reële dossierkosten vaak lager liggen dan de 250 euro die nieuwkomers binnenkort zouden moeten betalen bij een eerste inschrijving aan het vreemdelingenloket. De fractieleidsters van beide partijen, Yasmine Kherbache (sp.a) en Meyrem Almaci (Groen) kregen allebei naar eigen zeggen tijdens de gemeenteraad van gisteren geen antwoord op verscheidene van hun vragen. "Schepen Homans negeert steevast de waslijst aan juridische bezwaren", vindt Almaci. "De snelste weg om tot schorsing en vernietiging over te gaan is een klacht bij de gouverneur."
Niet in Frankrijk of Nederland
Volgens Kherbache hebben verschillende juridische experts erop gewezen dat het retributiereglement "manifest in overtreding is met nationale en internationale rechtsregels". Dat er in Frankrijk en Nederland volledig gelijkaardige reglementen bestaan, klopt volgens Kherbache trouwens niet. "EU-onderdanen betalen daar niet of nauwelijks meer voor hun identiteitskaart dan eigen inwoners", zegt ze.
Beide fractieleidsters vinden dat schepen voor loketten Liesbeth Homans (N-VA) zichzelf tegenspreekt bij het verdedigen van het reglement en hopen dat de gouverneur op korte termijn het gemeenteraadsbesluit schorst en vernietigt. Ook PVDA+ onderneemt gerechtelijke stappen. Zij trekken naar de Raad van State.
