"Europa wil sociale bescherming niet ontmantelen"
Het Europees economisch beleid wil de sociale bescherming niet ontmantelen, maar de concurrentiekracht van de economieën van de Europese landen verzekeren en de levensstandaard van de mensen behouden. Zo heeft Europees Raadsvoorzitter Herman Van Rompuy vandaag gereageerd op de vakbondsdemonstraties in de aanloop naar de Europese top in Brussel.
"We hebben zowel op Europees als nationaal niveau moeilijke en onpopulaire maatregelen moeten nemen. We deden dat niet voor ons plezier, maar omdat we denken dat het redden van de financiële stabiliteit van de eurozone belangrijk is voor de mensen en de werkgelegenheid", zei Van Rompuy.
De vakbonden betogen dat het Europese beleid eenzijdig focust op het saneren van de openbare financiën en weinig oog heeft voor werkgelegenheid, maar volgens Van Rompuy is budgettaire sanering net nodig om economische groei en nieuwe jobs te creëren. "De twee zijn niet contradictorisch", beklemtoonde hij.
De demonstranten richten hun pijlen vooral op het zogenaamde europlus-pact. In Duitse ontwerpteksten was sprake van een afschaffing van de automatische loonindexering en een aanpassing van de pensioenleeftijd aan de vergrijzing. Van Rompuy en Europees Commissievoorzitter José Manuel Barroso bedongen uiteindelijk een minder radicale eindversie.
Salarissen
Zo verzekerde Barroso dat Europa het sociaal overleg niet wil ondermijnen. "Tradities van sociaal overleg zullen altijd gerespecteerd worden. Het is niet in Brussel dat de salarissen in de lidstaten vastgelegd zullen worden, maar het is moeilijk niet over salarissen te praten als we de Europese concurrentiepositie bespreken".
Van Rompuy wees erop dat de doelstellingen van het pact ook zonder Europees kader nagestreefd zouden moeten worden. "Ze zijn nodig om nationale redenen", stelde hij. Dat de eurolanden daarover onderlinge afspraken maken vloeit volgens hem voort uit het feit dat ze dezelfde munt delen.
"Arbeiders zullen niet betalen voor crisis"
Vakbondsleider John Monks begroette "enkele verbeteringen" aan het pact, maar hij hekelde niettemin "een zekere erkenning dat loonkosten per eenheid product op een concurrentiële basis de toetssteen moet zijn voor loononderhandelingen". "De arbeiders zullen niet aanvaarden dat ze moeten betalen voor een crisis op de arbeidsmarkt die is veroorzaakt door de financiële sector", waarschuwde hij.
Namens de werkgeverskoepel BusinessEurope betuigde secretaris-generaal Philippe De Buck zijn steun voor het pact. Volgens hem vormen de doelstellingen van het pact de sleutel voor het stimuleren van economische groei en de creatie van nieuwe jobs. "Ik begrijp de vijandigheid van de vakbonden tegen het europact niet", zei hij.
Europlus-pact wordt een keerpunt
Het europlus-pact vormt onderdeel van een batterij budgettaire, financiële en economische maatregelen die de Europese leiders donderdagavond zullen bekrachtigen. "Het wordt een keerpunt in de aanpak van de crisis", zei Van Rompuy. Hij wees erop dat Europa een jaar geleden nog niet over de instrumenten beschikte die nodig zijn om de crisis te bekampen.
De verwachte consensus rond de versterking van het Europees economisch bestuur wil echter niet zeggen "dat alle problemen voorbij zijn". "We zijn afhankelijk van vele gebeurtenissen", zo verwees de Belgische oud-premier naar de politieke en budgettaire crisis in Portugal. (belga/sps/adha)
