Francken: "Toppolitiek is een constant gevecht tegen cynisme"

Staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken (N-VA) noemt zichzelf niet cynisch wanneer hij stelt dat het redden van vluchtelingen op de Middellandse Zee voor een aanzuigeffect zorgt. "Het is gewoon een feit dat de mensensmokkel in handen is van de georganiseerde misdaad." Dat zei hij vanmiddag in Villa Politica.

Vandaag komen de Europese ministers van Binnen- en Buitenlandse Zaken bij elkaar om te overleggen over een gemeenschappelijke aanpak van de vluchtelingencrisis.

"Ik ben blij dat Zuid-Europa en Noord-Europa elkaar vandaag hopelijk in de ogen kijken en dat gaan blijven doen. Er is onbegrip omdat Noord- en West-Europa zeggen dat Zuid-Europa ze allemaal doorstuurt, terwijl Zuid-Europa zegt dat zij ze allemaal moeten opvangen. Er is veel onbegrip, woede en frustratie tussen de landen. Hopelijk kunnen we nu toch een nieuwe start nemen."

Francken erkent dat er geen snelle oplossing in zicht is, maar hoopt wel dat de tien maatregelen van de Europese Commissie effect zullen hebben. Het gaat dan onder meer om "de aanpak van de mensensmokkel, een diplomatieke oplossing en werken aan preventie, waarbij we zeggen 'Ga niet op die bootjes, het is levengevaarlijk, u wordt teruggestuurd'. Daarbuiten moet er ook gewoon meer solidariteit komen tussen de Noord-Europese en de Zuid-Europese landen."

"We doen wat we moeten doen"

Ons land doet volgens Francken wel "wat het moet doen". Dat België maar 250 Syrische vluchtelingen zal opvangen, klopt dan ook niet. "Wij vingen vorig jaar 1.400 Syrische vluchtelingen op, ver boven het Europese gemiddelde. We zijn een zeer gastvrij land. Maar wat is genoeg als er 3,8 miljoen vluchtelingen zijn in de kampen rond Syrië en Irak? Dat is een druppel op een hete plaat, maar 50.000 is dat ook als je weet dat er 50 miljoen vluchtelingen zijn."

Francken waarschuwde vorige week ook voor een aanzuigeffect, een stelling die voor veel ophef zorgde, maar waar hij nu bij blijft. "We moeten realistisch zijn: de mensensmokkel is in handen van de georganiseerde misdaad en de maffia, waar grof geld mee verdiend wordt. Het is een perfide systeem: als we zeggen dat we tot 1 kilometer voor de Libische kustlijn gaan patrouilleren, zijn de bootjes in nog slechtere staat, met nog minder benzine en met enkel een radio om een signaal te geven om opgepikt te worden. Wat alleen maar meer winst voor de mensensmokkelaars betekent."

Francken spreekt van een vicieuze cirkel, maar noemt zichzelf niet cynisch: "Toppolitiek is een constant gevecht tegen cynisme. Ik hoop dat ik nooit cynisch word, want dan ben je geen goed politicus. Maar ik ben wel realistisch: de mensensmokkel is in handen van de georganiseerde misdaad, dat is gewoon een feit."

Australië

In 'Terzake' herhaalde Francken dat ons land erg gastvrij is voor vluchtelingen en dat België veel meer doet dan het Europese gemiddelde. "Ik heb daar ook helemaal geen problemen mee, echte vluchtelingen erkennen wij. Maar mensen die naar hier komen om economische redenen, geven we geen papieren, niemand doet dat. Maar echte vluchtelingen, uit Syrië en Irak, kunnen hier wel papieren krijgen." Volgens Francken bestaan er veel misverstanden over de problematiek. "We zijn een land dat altijd zijn hart toont als het gaat om internationale conflicten."

Bootvluchtelingen behoren echter tot een andere categorie en komen vaak omwille van economische redenen naar Europa, zo meent Francken. Al is een beleid zoals dat van Australië, waar bootvluchtelingen geen kans maken om voet op Australische bodem te zetten en onmiddellijk worden teruggestuurd, niet wat de staatssecretaris beoogt. "Het beleid dat Australië voert, is niet het beleid dat Europa voert", zei Francken vanavond in 'Terzake'.

Hij haalt daarvoor een Europees arrest uit 2012 aan. "Sinds dat arrest moet iedereen asiel kunnen aanvragen in Europa. Voordat het arrest er was, werden er nauwelijks bootvluchtelingen teruggestuurd", aldus Francken. "De georganiseerde misdaad en mensensmokkelaars kennen de Europese wetgeving maar al te goed."