"Gentse familie verstopt gestolen paneel 'Lam Gods'"

Is er hoop voor 'De Rechtvaardige Rechters'? Het paneel - dat deel uitmaakt van het Lam Gods-schilderij van de gebroeders Jan en Hubert Van Eyck - werd 80 jaar geleden uit de Gentse Sint-Baafskathedraal gestolen en is sindsdien voer voor speculatie. Het zou bewaard gebleven zijn en bewaard worden door 'een vooraanstaande Gentse familie'. Die durft er echter niet mee naar buiten komen uit vrees voor haar goede reputatie, zo meldt historicus Paul De Ridder op de openbare omroep. Het Gentse parket bevestigt dat een gerechterlijk onderzoek loopt naar het vermiste paneel, en dat een aantal mensen van de bewuste familie verhoord werden.

Historicus Paul De Ridder verdedigt die stelling op basis van verklaringen die de overleden grondwetsspecialist Robert Senelle twaalf jaar geleden deed. Senelle zou pogingen ondernomen hebben om "De Rechtvaardige Rechters" te laten teruggeven, maar zonder resultaat. "Ik zou graag dat dossier oplossen voor ik sterf", vertrouwde Senelle De Ridder naar eigen zeggen toe.

Gentse familie
"Ik heb toen (na de dood van Senelle in februari 2013, nvdr.) contact gehad met de familie, om te vragen dat die zaak in der minne zou worden geregeld", zegt Paul De Ridder nu. "Na zes maanden had ik nog geen reactie. Op 1 juli 2013 ben ik naar de procureur van Gent gestapt en heb ik hem meegedeeld wat ik wist. Volgens Robert Senelle heeft de teruggave nooit plaatsgevonden omdat de familie doodsbang is dat haar goed naam in opspraak zou komen."

Anoniem
Namen noemen, dat doet De Ridder dan ook niet. "Ik heb beloofd dat niet te doen, omdat ik nog steeds hoop de zaak in der minne te regelen", zegt hij tegenover de vrt. Hij is wel met zijn informatie naar de procureur van Gent gestapt.

Met de onthulling wil De Ridder druk zetten op de anoniem gebleven familie, zodat die "De Rechtvaardige Rechters" zou teruggeven, net voor de 80ste verjaardag van de kunstroof van de eeuw. De Gentse bisschop Van Looy doet een gelijkaardige oproep in "Terzake":

"Dit is een paneel dat een fundamenteel liturgische functie heeft, het concentreren van de mensheid rond dat lam, de Christus, we zouden niet liever hebben dan dat die terug in zijn totaliteit terugkeert" aldus Van Looy. "Neem dat iemand het paneel heeft of weet waar het is: de totaliteit en integraliteit vraagt dat je meewerkt aan het restaureren van het geheel."

Schandaal
De Gentse familie die het gestolen paneel in haar bezit zou hebben, zou niet staan springen om "De Rechtvaardige Rechters" terug te geven omdat zoiets de goede naam van de familie zou besmeuren. In theorie kan ze ook vervolgd worden. De diefstal zelf is verjaard, maar gestolen goed in bezit hebben, is strafbaar.

Onderzoek
Woordvoerster Annemie Serlippens van het Gentse parket bevestigt dat er momenteel een gerechterlijk onderzoek loopt naar het vermiste paneel. "Het gaat om een tip die vorige zomer is binnengekomen en geëvalueerd werd, en toch belangrijk genoeg geacht werd om een gerechtelijk onderzoek te vorderen in het najaar", aldus Serlippens. "De onderzoeksrechter heeft ondertussen een aantal mensen van de bewuste familie verhoord, maar er zijn nog absoluut geen inverdenkingstellingen of concrete aanwijzingen naar het paneel."

Het parket zegt dat het onderzoek verder loopt, en dat er in het verleden al verschillende onderzoeken gevoerd werden. "Er wordt altijd geëvalueerd hoe ernstig of concreet de tip is, maar alle onderzoeken hebben tot nu toe tot niets geleid."