"Gratis bussen Hasselt zijn veel te duur"

Vlaams CD&V-parlementslid Johan Sauwens vraagt dat minister van Mobiliteit Kathleen Van Brempt (sp.a) een grondige, wetenschappelijke studie laat uitvoeren naar de effecten van het experiment van het gratis busvervoer in Hasselt. De kostprijs van het experiment is in tien jaar bijna verviervoudigd, terwijl er nooit grondig onderzoek werd uitgevoerd naar de effecten van de ingreep op het vervoersgedrag van de inwoners en bezoekers van de stad, luidt het.

Bijna viermaal duurder
De kosten van het gratis openbaar vervoer in Hasselt zijn voor de openbare vervoersmaatschappij De Lijn gestegen van 967.000 euro in 1997 naar 3.453.000 euro in 2007. Dat is bijna een verviervoudiging. Volgens Sauwens draagt iedere Vlaming jaarlijks een halve euro bij voor het gratis busvervoer. "Daar komen nog diverse bedragen van de stad Hasselt bij, in totaal goed voor anderhalf miljoen euro extra subsidies of zo'n 21 euro per Hasselaar. Het totale kostenplaatje loopt zo op tot bijna vijf miljoen euro per jaar."

Beperkt gebruik
Uit de Stadsmonitor uit 2006 blijkt dat in Hasselt slechts 9,3 procent van de inwoners gebruikt maakt van het openbaar vervoer voor het woon-werkverkeer. Daarmee scoort het gratis openbaar vervoer in Hasselt lager dan het betalend openbaar vervoer in andere centrumsteden, stelt Sauwens. De CD&V'er haalt ook een studie uit 1998 aan, waaruit blijkt dat het gratis busvervoer slechts een beperkt effect heeft op het autogebruik en dat niet zozeer het tarief, maar wel het verhoogde aanbod doorslaggevende factoren zijn om de bus te nemen.

Van Brempt reageert
"De Vlaamse regering doet voor Hasselt niet meer inspanningen op het vlak van mobiliteit dan voor andere Vlaamse steden", laat het kabinet Van Brempt weten. "De regering heeft de voorbije jaren fors geïnvesteerd in een hoogwaardig en betaalbaar openbaar vervoer voor alle Vlamingen. Het staat alle gemeenten vrij om een systeem in te voeren waarbij een bepaalde bevolkingsgroep - of in het geval van Hasselt alle inwoners - gratis kunnen reizen. Dit is dus een beslissing die door het schepencollege van Hasselt is genomen." Het kabinet wijst er ook op dat het reizigersaantal in Hasselt sinds de invoering van het gratis busvervoer in 1997 meer dan verdertienvoudigd is en dat het project dus wel degelijk vruchten afwerpt. (belga/eb/bf)