Loodsbrand in Wingene eist 2 doden en 4 gewonden
In de Schaapsdreef in Wingene heeft deze ochtend een zware brand een loods in de as gelegd, waarin Poolse chauffeurs aan het slapen waren. Dat bevestigt de brandweer van Wingene. Twee mensen kwamen om het leven, vier anderen raakten gewond. Al voor het drama stonden de omstandigheden waarin de Poolse chauffeurs leefden zwaar ter discussie. De Wooninspectie werd vorige week nog wandelen gestuurd. De transportvakbond ABVV-BTB reageert niet verrast: "Zoiets dreigde te gebeuren."
Het vuur moet iets na drie uur zijn ontstaan en toen de brandweer ter plaatse kwam, sloegen de vlammen al door het dak. In het gebouw waren een aantal Poolse chauffeurs aanwezig die aan de slag waren voor een transportbedrijf in de buurt. Ze konden overnachten in de loods.
Zware brandwonden
Twee mannen kwawen om in de brand, zo verklaarde de burgemeester van Wingene Hendrik Verkest. Hun lichamen werden vanonder het puin gehaald. Twee Poolse chauffeurs liepen bij het incident zware brandwonden op, twee anderen werden lichtgewond.
Twee gewonden zijn overgebracht naar het brandwondencentrum in Neder-Over-Heembeek, de anderen naar ziekenhuizen in Gent en Brugge. De oorzaak van de brand is nog onduidelijk. Op vraag van de Brugse onderzoeksrechter geeft het Brugse parket voorlasnog geen verdere informatie. Er is een branddeskundige aangesteld om de oorzaak van de brand te achterhalen.
Huisjesmelkerij
Er waren nog voor de brand uitbrak in de loods in Wingene vragen gerezen over de omstandigheden waarin de Polen woonden. De Wooninspectie was vorige week nog naar het pand gestuurd, maar kreeg er geen toegang toe, bevestigt Verkest.
Volgens de burgemeester bestond het gebouw uit een woning met aangebouwd een oud schrijnwerkersatelier. Officieel was er één iemand ingeschreven, maar er leefden elf personen, allemaal Polen. "Vorige week was de Wooninspectie plus een gemeenteambtenaar er naar toegestuurd, maar kregen ze geen toegang tot het pand", dixit de burgemeester.
De problematiek van de huisjesmelkerij is volgens de burgemeester iets waar heel wat gemeenten mee te kampen hebben.
Transportvakbond 'niet verrast'
De socialistische transportvakbond ABVV-BTB is niet verrast over de gebeurtenissen in Wingene. "We hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat dergelijke dingen dreigden te gebeuren", zegt Frank Moreels, federaal secretaris van de BTB.
Zonder zich te willen uitspreken over dit individueel geval, komt het voor de vakbondsman niet als een verrassing. "Vaak tot altijd leven buitenlandse chauffeurs in ons land in moeilijke omstandigheden, zowel wat comfort als veiligheid betreft", aldus Moreels.
Zo zijn er transportbedrijven die hun buitenlandse chauffeurs - Polen, Slovaken, Roemenen en andere Oost-europeanen - tijdens het weekend gewoon opsluiten. "De chauffeurs werken tijdens de week, rijden in het weekend het bedrijf binnen en moeten er blijven. Dat is goedkoper".
De BTB heeft de praktijken al herhaaldelijk aangeklaagd in een zwartboek, en aangekaart bij de sociale inspectie. "Die doen wat ze kunnen, maar ze zijn onderbemand. Het gaat vaak ook om moeilijke dossiers, die moeten worden vertaald". Volgens Moreels is staatssecretaris voor Fraudebestrijding Crombez van plan de strijd tegen de wantoestanden op te drijven.
"Regels moeten gevolgd worden"
De federatie van Belgische transporteurs en logistieke dienstverleners (Febetra) benadrukt dat de bestaande regels moeten worden gevolgd. Dat zegt de federatie in een reactie op kritiek van de vakbond dat heel wat buitenlandse chauffeurs in ons land in erbarmelijke omstandigheden leven.
Volgens de woordvoerster van Febetra, die zich niet uitspreekt over het indiduele geval in Wingene, kunnen toestanden van uitbuiting en het niet respecteren van de regels niet worden getolereerd.
De regels in de secor - of het nu om Belgisch bedrijven gaat, uitgevlagde bedrijven of cabotagebedrijven (nationaal transport door butenlandse firma) - moeten worden gevolgd, aldus Febetra.
