Meer dan 1.200 banen bedreigd bij farmareus GSK in Waals-Brabant: “Werknemers verdienen beter”
Farmabedrijf GSK, een van de grootste private werkgevers in Wallonië, wil in België tot 1.217 banen schrappen. Dat maakte het bedrijf bekend tijdens een bijzondere ondernemingsraad. De aankondiging lokt scherpe reacties uit van vakbonden en politiek. Premier Bart De Wever ontvangt later op de dag zowel de vakbonden als de directie.
De aankondiging maakt deel uit van een intentie tot herstructurering. Die treft activiteiten binnen onderzoek en ontwikkeling, productie en internationale ondersteunende diensten. Arbeidersfuncties vallen volgens het bedrijf niet onder de intentie tot reorganisatie. Volgens vakbond ABVV Chemie gaat het om 482 bedienden en 735 kaderleden.
Focus op geneesmiddelen
De Britse farmagroep zegt haar middelen te willen heroriënteren naar de meest veelbelovende geneesmiddelen en vaccins. Daarnaast wil GSK de organisatie vereenvoudigen en efficiënter en competitiever maken.
GSK telt ongeveer 8.500 werknemers in België en is een van de grootste private werkgevers in Wallonië. Het bedrijf heeft vestigingen in Waver en Rixensart (Waals-Brabant) en Gembloers (Namen). De aangekondigde herstructurering treft daarmee mogelijk ongeveer 14 procent van het Belgische personeelsbestand.
Het idee achter de veranderingen is net om in de toekomst competitief te blijven en het voortbestaan van onze vestigingen in België te verzekeren
Volgens GSK blijft het bedrijf ook na de reorganisatie de grootste farmaceutische werkgever van België. De onderneming benadrukt bovendien dat België een sleutelrol blijft spelen binnen de groep.
“Er is absoluut geen sprake van sluitingen, integendeel”, zegt woordvoerster Elisabeth Van Damme. “Het idee achter de veranderingen is net om in de toekomst competitief te blijven en het voortbestaan van onze vestigingen in België te verzekeren.” Daarmee reageert GSK op de vrees van de christelijke vakbond dat het bedrijf zich geleidelijk uit België zou terugtrekken.
“Sociaal bloedbad”
Volgens ‘Sudinfo’ was de spanning woensdag al groot aan de vestiging in Waver, waar vakbonden rekening hielden met een zware herstructurering. “We verwachten een sociaal bloedbad”, zei FGTB-afgevaardigde Jamal Amraoui.
De aankondiging komt niet volledig onverwacht. Vakbonden hielden al langer rekening met slecht nieuws. Volgens hen is het personeelsbestand de voorbije jaren al met ongeveer 850 werknemers gedaald door natuurlijk verloop en het niet verlengen van tijdelijke contracten.
Het is nog niet bekend welke afdelingen en personeelscategorieën precies worden getroffen. De vakbonden vrezen dat de ontslagen kunnen leiden tot een Renaultprocedure.
Een Renaultprocedure is de verplichte informatie- en raadplegingsprocedure die een werkgever in België moet volgen wanneer hij van plan is een collectief ontslag door te voeren.
Vaccinproductie daalt
De vakbonden zien verschillende oorzaken voor de herstructurering. Ze wijzen op een daling van de vaccinproductie en op de keuze van GSK om meer in te zetten op vaccins met een hogere toegevoegde waarde. Daardoor stijgt de omzet, maar dalen de productievolumes en is er volgens hen minder werk.
Daarnaast is de vaccinmarkt sinds de coronacrisis sterk veranderd. Naast grote spelers als GSK, Sanofi, Merck en Pfizer zijn ook kleinere farmabedrijven actief geworden. Volgens de vakbonden spelen ook de Amerikaanse invoertarieven en de druk om meer productie in de Verenigde Staten te organiseren een rol.
GSK kiest volgens de vakbonden ook voor een nieuwe strategische koers met een sterkere focus op kanker- en immuuntherapieën, al blijven vaccins een belangrijke pijler van de groep.
Acties niet uitgesloten
ABVV Chemie reageert scherp op de aangekondigde herstructurering. “Werknemers zijn geen getallen in een Excel-tabel”, stelt de vakbond. “Het is onaanvaardbaar dat werkgelegenheid beschouwd wordt als een eenvoudig aanpasbare variabele ten dienste van de winstgevendheid van een multinational.”
De vakbond wil tijdens de informatie- en consultatieprocedure alternatieven voorstellen om zoveel mogelijk banen te redden en sluit acties niet uit. “De werknemers hebben jarenlang bijgedragen aan de uitbouw van GSK tot een echte parel van de Belgische farmaceutische industrie. Ze verdienen beter.”
Vakbonden eisen acties
Ook ACV Bouw, Industrie & Energie (ACVBIE) en CNE noemen de herstructurering “onaanvaardbaar en sociaal onfatsoenlijk”. Volgens de vakbonden boekte GSK België in 2025 bijna 2,4 miljard euro winst, terwijl de groep 5,7 miljard euro aan dividenden uitkeerde en ongeveer 481 miljoen euro aan overheidssteun en fiscale voordelen ontving. “Hoe kan men het schrappen van 1.217 jobs verantwoorden in een onderneming die bijzonder winstgevend blijft en aanzienlijke publieke steun heeft ontvangen?”, vraagt ACVBIE-secretaris Aurore Joly zich af.
Ook ACV-afgevaardigde Élodie Mascolo reageert verbijsterd. “We hadden ons wel aan iets verwacht, maar hier vallen we eerlijk gezegd toch van omver.” Volgens haar dreigt GSK steeds meer activiteiten, zoals onderzoek en ontwikkeling en productie, naar de Verenigde Staten te verschuiven. GSK spreekt dat tegen en benadrukt dat de herstructurering net bedoeld is om de Belgische vestigingen op lange termijn te versterken.
De vakbonden vragen dat overheidssteun sterker wordt gekoppeld aan garanties voor werkgelegenheid en zeggen de werknemers tijdens de Renaultprocedure te zullen bijstaan.
Politieke reacties
Federaal minister van Werk David Clarinval (MR) vraagt GSK om de herstructurering en de gevolgen voor de Belgische activiteiten te verduidelijken. Hij verwacht ook dat het bedrijf “alle mogelijkheden om het banenverlies te beperken” onderzoekt. “Als we nu geen actie ondernemen, kunnen nog andere bedrijven hun activiteiten in België afbouwen”, waarschuwt hij. Volgens Clarinval zijn “dringend maatregelen op het vlak van gezondheid en fiscaliteit nodig om de Belgische ‘Pharma Valley’ te redden”.
Ook de Waalse regering reageert bezorgd. Minister-president Adrien Dolimont en minister van Werk Pierre-Yves Jeholet zullen de directie en de vakbonden ontmoeten. “Achter de cijfers schuilt een menselijk drama dat meer dan duizend families treft”, zeggen ze.
Ook premier Bart De Wever (N-VA) ontvangt woensdag de vakbonden en de bedrijfstop van GSK. "De premier begrijpt de diepe bezorgdheid van de 1.217 werknemers die mogelijk getroffen worden. De regering zal de werknemers gedurende de hele procedure bijstaan", klinkt het op zijn kabinet. Volgens De Wever onderstreept de aankondiging het belang van een concurrentiële Belgische economie en van een sterke verankering van de farmaceutische sector in ons land.
Later op de dag volgt bij GSK een personeelsvergadering waarin de aangekondigde intentie tot collectief ontslag wordt toegelicht aan de werknemers.
