Nieuw vervoersplan NMBS versterkt Noorderkempen gedeeltelijk
In het station Antwerpen-Centraal heeft spoorwegmaatschappij NMBS haar nieuwe vervoersplan voorgesteld, specifiek voor de provincie Antwerpen. Een door onder meer reizigersorganisaties gevraagde rechtstreekse verbinding tussen Brussel en de Noorderkempen blijft nog in de wachtkamer, zo blijkt. Er komt 's avonds wel een extra, veertiende verbinding tussen de Noorderkempen en Antwerpen. Het vervoersplan voegt verder een extra IC-verbinding Antwerpen-Leuven per uur in, zal de IC's Antwerpen-Gent beter spreiden en bevat een snellere, meer directe verbinding Antwerpen-Hasselt tijdens de piekuren.
Het station Noorderkempen in Brecht werd aangelegd langs een hogesnelheidslijn (HSL) en werd door de Belgisch-Nederlandse Fyra bediend in de korte periode waarin die effectief reed. Na het schrappen van de Fyra bleef enkel de IC-verbinding met Antwerpen-Centraal over voor de reizigers uit de gelijknamige regio. Een nieuwe HSL-verbinding met enerzijds Brussel en anderzijds Nederland komt er allicht pas in december 2016. Een louter Belgische IC-verbinding met Brussel is volgens de NMBS dan weer te duur in vergelijking met het aantal reizigers dat ervan gebruik zou maken.
Ook enkele andere suggesties van reizigersorganisaties of andere betrokken partijen konden volgens de NMBS om budgettaire redenen niet gerealiseerd worden, zoals bijvoorbeeld het inleggen van een verbinding Turnhout-Brussel in het weekend, die nu al op weekdagen bestaat. De laatavondtrein Antwerpen-Essen en de P-treinen tussen Antwerpen en Lier blijven echter wel behouden, in tegenstelling tot wat enkele maanden geleden in het voorlopige nieuwe vervoersplan stond.
"Ondanks het stijgende reizigersaantal mag volgens onze beheersovereenkomst het aantal treinkilometers niet toenemen", zegt Etienne De Ganck, algemeen directeur Transport bij de NMBS. "Extra verbindingen moeten dus een duidelijke meerwaarde hebben, want elders moeten er dan verdwijnen."
