Opstootjes bij Koerdische optocht in Genk
Een 500-tal Koerden is deze namiddag naar het centrum van Genk afgezakt om deel te nemen aan een optocht als protest tegen de aanslag met een brandbom op het Koerdisch Cultureel Centrum Welat in Genk, afgelopen woensdag. De optocht verliep in een zeer grimmige sfeer en af en toe waren er opstootjes met Turkse personen, die de Koerden wat uitdaagden. Op het Stadsplein in Genk had zich een groepje Turkse extremistische heethoofden verzameld om de Koerdische manifestanten uit te dagen. Vier relschoppers werden administratief aangehouden.
De politie, in burger maar ook met helmen, gepantserde kleding, schild en wapenstok, was met ruim honderd manschappen ter plaatse om bij de opstootjes tussenbeide te komen en de partijen gescheiden te houden. Er cirkelde ook een helikopter van de federale politie rond om alles in het oog te houden en waar nodig de ordetroepen bij te sturen. Het waterkanon stond paraat aan het commissariaat, maar kwam niet in actie.
De Koerden zelf beschikten over zeventig stewards. "Ik vind dat het vermeden had kunnen worden dat de uitdagers met de symbolen van de extreemrechtse Turkse wolven ons zo konden benaderen", zei Hasan Üstboga, voorzitter van de Koerdische vzw Welat, na de optocht. Bij de schermutselingen vlogen onder meer stenen en stokken door de lucht.
Het kostte de Koerdische stewards af en toe heel wat moeite om ook de jonge heethoofden binnen de eigen gemeenschap in toom te houden. "Drie tot vier deelnemers hebben verwondingen opgelopen. Het is wat uit de hand gelopen", gaf Üstboga toe. Rond 16 uur vertrok de optocht aan het station en een uur later werd de groep daar ook weer ontbonden.
Aanhoudingen
Na de optocht heeft de politie een viertal administratieve aanhoudingen verricht. Dat maakte de Genkse burgemeester Wim Dries (CD&V) vanavond bekend. "Aan de optocht namen een driehonderd Koerden deel en er was naar schatting een honderdtal tegenbetogers, die uit Turkse jongeren bestond. Die tegenbetogers waren volgens de politie niet van Genk afkomstig. De administratieve aanhoudingen werden in het kader van het verstoren van de openbare orde verricht", aldus Dries.
Ontgoocheling
De optocht verliep af en toe rumoerig met het gooien van stenen en stokken in beide richtingen. Sommige deelnemers hielden een vlag vast met de beeltenis van Abdullah Öcalan, de Koerdische leider, voor wie de Koerden in Europa een petitiecampagne gestart zijn om zijn vrijlating te eisen. "De optocht is niet echt vreedzaam verlopen door de provocaties aan beide zijden, maar dankzij de stewards van de Koerdische gemeenschap en de inzet van de politie kwam het niet tot een confrontatie. Ik ben zelf ook een beetje ontgoocheld in de organisatie omdat vooraf was afgesproken om geen vlaggen of andere spandoeken te gebruiken, maar uiteindelijk hebben ze hun best gedaan", aldus Dries. Na de ontbinding aan het station keerden de Koerdische deelnemers in kleine groepjes huiswaarts.
