Parket-generaal vraagt vrijspraak Wouter Vandenhaute

Het Brusselse parket-generaal heeft deze namiddag gevraagd Woestijnvis-topman Wouter Vandenhaute en twee andere beklaagden vrij te spreken van een vermeende kasgeldfraude rond de verkoop van zijn bedrijf Wouter NV in 1997. Vandenhaute werd door de Brusselse correctionele rechtbank in april 2010 al vrijgesproken, samen met vier andere beklaagden. Eén man, de Ierse Nederlander Sean Kelly, werd wel veroordeeld tot een gevangenisstraf van 2 jaar, een geldboete van 11.000 euro en een beroepsverbod van 8 jaar maar die is niet in beroep gegaan.

Kasgeldfraude is een constructie om belastingen te ontduiken via de verkoop van bedrijven. Concreet gaat het om de verkoop van de firma Wouter NV van Wouter Vandenhaute in 1997. De NV Wouter had als hoofdactiviteit sportverslaggeving voor de toenmalige film- en sportzender Filmnet. Toen Canal Plus in 1997 Filmnet overnam en het contract met de NV Wouter verbrak, besloot Vandenhaute om zijn NV op te doeken.

Cash geld
De onroerende goederen van de NV, twee appartementen, werden verkocht aan de vennootschap die hij samen met zijn vrouw had opgericht, de NV Huppeldepup, zodat de NV Wouter alleen nog cash geld had. Die werd verkocht aan de holding Finengine, die Wouter NV op zijn beurt doorverkocht aan de Nederlandse groep Shoko van de 55-jarige Nederlander Sean Kelly. Kelly liet nadien de NV Wouter langzaam failliet gaan, zonder daar aangifte van te doen zodat er bij de vereffening geen belastingen moesten betaald worden..

Fiscale fraude
Het Brusselse parket had Kelly, Wouter Vandenhaute, zijn fiscaal adviseur, de tussenpersoon bij Finengine en twee vrienden van Vandenhaute vervolgd. Het parket was van mening dat Vandenhaute en de anderen op de hoogte waren geweest van de constructie. De Brusselse correctionele rechtbank vond daar geen bewijzen voor en sprak de Woestijnvis-topman vrij, zijn fiscaal adviseur, de Finengine-man en Vandenhaute's vrienden vrij. Enkel Kelly, die al in een reeks andere zaken rond kasgeldfraude betrokken was, werd veroordeeld.

Geen bewijs
De fiscus en het openbaar ministerie gingen in beroep, maar enkel tegen de vrijspraak van Vandenhaute, zijn fiscalist en de Finengine-man. Voor het hof van beroep heeft het parket-generaal nu de vrijspraak van de drie mannen gevraagd omdat het geen bewijs heeft gevonden dat zij zouden betrokken geweest zijn bij enig misdrijf. De fiscus en de curator van de NV Wouter dringen wel aan op een veroordeling.

Verdediging
De advocaten van Woestijnvis-topman Wouter Vandenhaute hebben vanavond brandhout gemaakt van het strafdossier tegen hun cliënt. Ze bepleitten die vrijspraak nog eens met vuur en richtten hun pijlen daarbij ook op de fiscus, die wel aandringt op een veroordeling.

Het strafdossier tegen Vandanhaute startte met een burgerlijke partijstelling van de fiscus, die volgens zijn advocaten onontvankelijk is. "Diezelfde fiscus had zes maanden eerder bij monde van zijn gewestelijk directeur al beslist dat Vandenhaute bij de verkoop van de nv Wouter ter goeder trouw had gehandeld", pleitte meester Frank Vandewalle. "Een dergelijke beslissing is voor de administratie nog altijd bindend."

Theorie
Volgens de verdediging is het dossier tegen Wouter Vandenhaute verder vooral gebaseerd op een theoretische omschrijving van een fraudeconstructie, die men probeert toe te passen op de nv Wouter. Die toepassing lukt volgens meester Filiep Deruyck niet omdat Vandenhaute nooit de bedoeling had de nv Wouter op te doeken. "Pas toen het contract dat Vandenhaute met Filmnet had voor de presentatie van voetbalwedstrijden, verbroken werd, besloot Wouter Vandenhaute, op advies van zijn fiscaal adviseur, de vennootschap te verkopen. Met de verdere verkoop van de nv Wouter aan Kelly had onze cliënt helemaal niets te maken."

Het proces wordt voortgezet op 27 maart. (belga/lpb/adb)