Rekenhof: "Procedure voor afwijking Europese regels duurt vijf jaar"

Zelfs indien de Vlaamse regering van Europa groen licht zou krijgen om de Oosterweel-investeringen buiten de begrotingsdoelstelling te houden, dan nog zullen de investeringen de komende jaren een negatieve impact hebben op de begroting. De procedure om bij Europa een afwijking te krijgen, duurt namelijk vijf jaar. Dat heeft het Rekenhof in het Vlaams Parlement gezegd.

De discussie woedt al een tijdje. In de meerjarenraming spiegelt de Vlaamse regering een rooskleurig begrotingstraject voor. De begroting zou de komende jaren in evenwicht zijn en er zouden zelfs overschotten zijn tot 2 miljard euro in 2021. Maar dat kan enkel als de bouwkosten voor de Antwerpse Oosterweelverbinding buiten het plaatje worden gehouden. Dat gaat om jaarlijks zo'n half miljard euro. Worden die uitgaven wél meegerekend, dan duiken de begrotingscijfers de eerstkomende jaren in het rood, tot zelfs bijna -941 miljoen euro in 2018. De regering verdedigt haar aanpak door de Oosterweel te bestempelen als een "zichzelf terugverdienende investering", met name dankzij de toekomstige tolinkomsten.

Maar maandag bleek al dat het Rekenhof kritiek heeft op die Oosterweel-aanpak. Dat de eenmalige uitgaven voor de asielcrisis buiten het plaatje worden gehouden, kan het Rekenhof nog begrijpen omdat daar Europese afwijkmogelijkheden zijn voorzien. Voor de Oosterweel-uitgaven is het "minder duidelijk op welke basis wordt afgeweken".

Afwijking

Vlaams minister-president Geert Bourgeois liet gisteren al verstaan dat bij Europa is gevraagd om voor Oosterweel een afwijking te krijgen omdat het gaat om een "uitzonderlijke investering". "We blijven bij het standpunt dat je investeringen moet kunnen afschrijven", klonk het.

Maar tijdens een toelichting in het Vlaams Parlement plaatste het Rekenhof kanttekeningen bij die piste. Zelfs indien Vlaanderen een uitzondering op de begrotingsregels zou krijgen voor Oosterweel, dan nog duurt zo'n procedure vijf jaar. Dus voor de komende jaren verandert dat niets aan de negatieve begrotingsimpact van het project. Het Rekenhof gaat nog een stapje verder. Als gewerkt zou worden met zo'n afschrijvingstechniek, zou dat ook consequent moeten doorgetrokken worden naar investeringen uit het verleden.