Reuzenhaai spoelt aan op strand De Panne, maar overleeft het niet
Vanmiddag is in De Panne een reuzenhaai van ruim drie meter aangespoeld op de kust. Een strandvisser zag dat het dier in moeilijkheden was geraakt en tevergeefs naar zee probeerde te zwemmen. Hij verwittigde de hulpdiensten. "We hopen dat hij opnieuw richting volle zee zwemt", zei Jan Haelters van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen. Maar de haai is intussen overleden.
"Met man en macht probeerden we de reuzenhaai in zee te trekken. We plaatsen riemen onder het dier en uiteindelijk kregen we het dier verder in het water. De zee trok echter steeds verder weg, gezien het laag water werd. Enkele vissersboten zijn ter hulp geschoten en mijn mannen plaatsen daarna nog een riem om de buik van de haai om die dan te bevestigen aan de boot. Ook dat lukte niet. De haai was gedesoriënteerd en probeerde telkens terug richting land te zwemmen. Uiteindelijk hebben we de reddingspoging moeten staken", zegt Philippe Delacauw, officier bij de brandweer van De Panne.
Ook bioloog Jan Haelters was onmiddellijk richting De Panne gereden toen hij het nieuws hoorde. "Zo'n reuzenhaai is een planktoneter en ongevaarlijk voor de mens. Ze worden tot acht meter lang en zijn de tweede grootste haaiensoort ter wereld. Dit klein exemplaar, van enkele jaren oud, was wellicht te verzwakt om nog te kunnen redden. Eens ze te dicht bij de kust komen, op de zandbanken, zijn ze een vogel voor de kat. Normaal gezien komen ze voor in de wateren rond Ierland, Schotland en Engeland en niet in de Noordzee. Het dier was nog vergezeld van een tweede exemplaar, mogelijks de moeder", aldus Haelters.
De gemeente De Panne zal het dier laten ophalen. Dat gebeurt met een bulldozer, want de haai weegt enkele honderden kilo's. Er zal een beperkt onderzoek plaatsvinden, er worden onder meer enkele stalen genomen.
Voor Jan Haelters, die al 21 jaar bij het Instituut werkt, was de aanspoeling van een levende reuzenhaai een primeur. De unieke gebeurtenis kon ook op de belangstelling van heel wat strandtoeristen rekenen.
