Tweede veldproef met genetisch gewijzigde populieren op komst
Het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) heeft bij de federale overheid een vergunning aangevraagd voor een tweede veldproef met genetisch gewijzigde populieren. Daar zou gewerkt worden met populieren die over makkelijker af te breken "lignine" beschikken, waardoor het hout milieuvriendelijker omgezet kan worden naar suikers voor de biogebaseerde economie.
"De veldproef kadert in het onderzoek naar de mogelijkheden om bomen met een gewijzigde houtsamenstelling te gebruiken als grondstof voor hernieuwbare biogebaseerde producten en bio-energie", verduidelijkt Kris Van der Beken (VIB). "Bioplastics en bio-afbreekbare materialen worden vandaag vooral gemaakt op basis van zetmeel uit voedingsgewassen zoals maïs. Om het proces energie-efficiënter te maken en om vruchtbare gronden en voedingsgewassen te reserveren voor voedselproductie, wordt gezocht naar alternatieven."
Moeilijk af te breken
Hout is daar één van. Hout bestaat grotendeels uit drie componenten: enerzijds cellulose en hemicellulose, suikerpolymeren die de grondstof vormen voor de productie van bioplastics en bio-afbreekbare biomaterialen of via fermentatie biobrandstof. Lignine anderzijds geeft het hout onder meer stevigheid maar moet afgebroken worden om de suikermoleculen beschikbaar te stellen. "De afbraak van lignine is technisch ingewikkeld en milieu-onvriendelijk door het gebruik van energie en chemicaliën zoals loog."
De genetisch gewijzigde populieren hebben een gewijzigde samenstelling van het lignine waardoor die makkelijker af te breken is. De resultaten dienen om te vergelijken met de huidige veldproef.
De vergunningsaanvraag kan van 5 februari tot 7 maart ingekeken worden via de website van de FOD Volksgezondheid, en in het gemeentehuis van Melle en Wetteren.
