Uber drukt het gaspedaal in: "Antwerpen is de volgende"

"Onze ambitie bestaat erin om onze service in eender welke grootstad ter wereld aan te bieden. Uiteraard maakt Antwerpen daar deel van uit. Onze gebruikers smeken daar om." In een exclusief gesprek in San Francisco geeft Pierre-Dimitri Gore-Coty, general manager Europa voor de alternatieve taxidienst Uber, aan waarom de weg die de Brusselse regering bewandelt niet de juiste is.

Hoe enigmatisch de alternatieve taxidienst Uber voor menig Belg nog mag klinken, in quasi iedere wereldstad is de smartphone-applicatie die consumenten en chauffeurs in contact brengt al flink ingeburgerd. Wat Uber zo uniek maakt, is dat alles - van het bestellen van de chauffeur tot het betalen van rit en fooi - via smartphone afgehandeld wordt.

Het Uber-succesverhaal is fenomenaal. De waardering van de taxidienst wordt door de Wall Street Journal niets voor niets tussen de 15 en 17 miljard dollar geraamd.

Maar in ons land wil het maar niet vlotten. En dat is de bedenkelijke verdienste van Brussels minister van Openbaar Vervoer Brigitte Grouwels (CD&V), of de Brusselse regering tout court. Demorgen.be wist Pierre-Dimitri Gore-Coty die de expansie van Uber in Europa in goede banen leidt, te strikken voor een gesprek om het te hebben over de houding van Grouwels, maar vooral over de toekomstplannen van de taxi-applicatie in ons land.

Mijnheer Dore-Goty, heeft Uber zich niet altijd afzijdig gehouden van inmenging in het politieke debat? Waarom treedt u nu uit uw stilzwijgen?
Dore-Goty: "Uiteraard willen wij ons apolitiek karakter behouden. Maar we willen de Brusselaars ook een signaal geven: het is perfect legaal om van onze app in Brussel gebruik te maken, ondanks alle onheilspellende berichten. Geen enkel Brussels taxibedrijf dat voor Uber werkt, is door de rechtbank reeds illegaal verklaard. Met dit interview willen we daarover klaarheid scheppen."

Kunt u begrip opbrengen voor de houding van de huidige Brusselse regering?
"Absoluut niet. Momenteel is die bezig met een beschadigingscampagne tegen Uber. Een kruistocht tegen ride-sharing die ingaat tegen de wensen van de consument. Van onze gebruikers krijgen we massale steun: niet doorzetten is geen optie."
"Maar ik begrijp het wel: de taxi-industrie heeft nog nooit enige vorm van concurrentie gekend. Aangezien wij als disruptieve taxidienst die industrie willen ontwrichten is het logisch dat we de wind van voor krijgen."

De vorming van een nieuwe Brusselse regering staat in de steigers. Hebt u goede hoop op een mentaliteitsverandering?
"Wij zitten volop in gesprekken met hoge functionarissen, weg van het publieke toneel. Maar dit kan ik wel meegeven: Uber wil hen waarschuwen dat het niet toelaten van onze applicatie een valse start voor het openbaarvervoersbeleid van de nieuwe regering zal zijn. Maar ik heb er goede hoop in. Kijk, in de Verenigde Staten is Uber al veel langer actief. Ride-sharing staat daar al heel lang op punt. Staten als Californië hebben daar het voortouw genomen om een maatschappelijk en juridisch kader te creëren voor diensten als de onze. De overheden in Europa zijn nog niet volledig mee in het verhaal, maar dat is een kwestie van tijd."

U bent wel heel erg optimistisch. Onze overheden hebben zich totnogtoe in opperst scepticisme gehuld.
"De grote misvatting rond het al dan niet toelaten van Uber is dat het een beslissing van de overheid betreft. Integendeel, de Uber-beweging zal er één zijn van bottom-up, in gang gezet door de consument, de burger."

Frappant is dat de Europese Commissie bij monde van EU-commissaris voor Digitale Agenda, Neelie Kroes, Uber wel genegen is.
"De Europese Commissie is inderdaad volledig mee in het ride-sharingverhaal. Openbaar vervoer moet de 21ste eeuw binnentreden. Dat Kroes Grouwels een sneer op Twitter heeft verkocht voor het niet toelaten van onze applicatie, is veelzeggend. Brussel speelt immers een belangrijke rol in ons Europa-verhaal. Het is één van de meest internationale Europese steden, het succesvol zijn van onze applicatie daar, betekent een gemakkelijker transplantatie naar andere steden in Europa."

De Brusselse regering ligt dan wel dwars, maar heeft Uber al andere Belgische steden op het oog?
"Onze ambitie bestaat erin om eender welke grootstad in de wereld aan te doen. Antwerpen maakt daar uiteraard deel van uit. Ik weet nog niet of iemand uit ons expansieteam momenteel een dossier voorbereidt, maar wees maar zeker dat ook Antwerpenaars binnenkort van onze Uber-chauffeurs kunnen gebruikmaken."