Vandeput overweegt aankoop Patriots tegen ballistische raketten

Minister van Defensie Steven Vandeput (N-VA) overweegt om Patriot-raketten en lanceerinstallaties aan te kopen als verdediging tegen ballistische raketten. Dat heeft Vandeput laten verstaan in de bevoegde Kamercommissie, waar hij zijn strategisch plan voor Defensie kwam voorstellen. Een beslissing is nog niet genomen.

Beschikken over een batterij Patriots zou voor België politiek en strategisch erg interessant zijn, luidt het. Het koopt ons land een zitje in de selecte club NAVO-landen die beschikken over dergelijke luchtafweer tegen ballistische raketten. Slechts een handvol bondgenoten, waaronder de VS, Duitsland en Nederland, horen daarbij.

Half miljard euro

Het prijskaartje is echter niet gering. Voor de investering in één batterij met zes lanceerinstallaties rekent Vandeput op 588 miljoen euro, zo bleek uit zijn presentatie. Met 172 gespecialiseerde manschappen zou de ambitie zijn om de batterij raketten een jaar lang paraat te kunnen houden. Ook andere, budgettair minder ingrijpende opties zijn mogelijk, onderstreepte de minister.

Kiest de regering effectief voor Patriots, dan zal vooral de landcomponent dat voelen. Zonder 'ballistic missile defence' capaciteit heeft die zicht op 1,9 miljard voor 'interwapen gemotoriseerde capaciteit' uit de pot van 9,2 miljard euro aan investeringen tegen 2030. Met de Patriots is dat slechts 1,4 miljard euro.

Verdediging

De NAVO werkt al jaren aan een afweersysteem dat op termijn het hele grondgebied en de bevolking van het bondgenootschap moet beschermen tegen langeafstandsraketten. De alliantie vreest immers dat intussen meer dan dertig landen ballistische raketten bezitten of ontwikkelen waar potentieel kernwapens of andere massavernietigingswapens op passen.

Rusland heeft zich steeds verzet tegen het westerse raketschild, ondanks pogingen van de NAVO om Moskou bij het systeem te betrekken. Deze week nog hekelde president Vladimir Poetin dat de VS en de rest van de NAVO blijven doorzetten met het raketschild, ondanks het akkoord over het Iraanse nucleaire atoomprogramma. Dinsdag maakte Moskou bovendien bekend dat de Russen extra installaties voor strategische kernraketten plannen aan de grenzen van de Europese Unie.

Kleiner leger

Het aantal militairen daalt van 32.000 naar 25.000, maar over de sluiting of reorganisatie van kazernes loste de minister nog niets. Hij onderstreepte wel dat hij mikt op een flexibeler en moderner leger.

In totaal onderhandelde Vandeput met zijn coalitiepartners 9,2 miljard aan investeringsmarge tegen 2030. Daarmee wil hij onder meer nieuwe gevechtsvliegtuigen, fregatten en mijnenjagers kopen, maar ook zes verkenningsdrones en zware kanonnen. De bijkomende investeringen moeten België opnieuw in het peloton van NAVO-landen brengen, waar ons land op dit moment het kneusje van de klas is.

Bedoeling is bovendien de kostenstructuur opnieuw gezond te maken, waarbij de personeelskosten de helft van het budget uitmaken (tegenover 78 procent nu) en de operaties en investeringen elk een kwart. Daardoor zou Defensie tegen 2030 ook opnieuw zelf marge krijgen voor investerings- en vervangingsprogramma's. "2030 is geen eindpunt voor Defensie", aldus nog de N-VA-minister.

Impact op kazernes

Op de geografische impact van de hervormingen en de daling van het aantal manschappen ging Vandeput nog niet in. Die komt er op "zeer korte termijn", klonk het. Met name de schrapping van bepaalde kazernes en de relocatie van bepaalde capaciteiten - zoals bijvoorbeeld de gevechtsvliegtuigen - ligt communautair erg gevoelig.