Vijf mensensmokkelaars opgepakt in Jabbeke: "Het is druk in smokkelland"

In de nacht van woensdag op donderdag zijn op de snelwegparking in Jabbeke vijf vermoedelijke mensensmokkelaars opgepakt. Op verschillende plaatsen in West-Vlaanderen zijn de afgelopen maanden enorm veel vluchtelingen en mensensmokkelaars aangetroffen, heeft Frank Demeester, mensensmokkelmagistraat bij het parket West-Vlaanderen, gezegd op een persconferentie. Politie en parket doen er alles aan om het probleem onder controle te houden.

Over de inhoud van het dossier in Jabbeke is voorlopig weinig bekend. Het parket laat wel al weten dat het om een betrapping op heterdaad gaat, en dus niet om arrestaties in een lopend dossier. Tijdens de controle op de parking langs de E40 zou ook een uitzonderlijke grote groep vluchtelingen opgemerkt zijn.

Typische hotspots

Vooral de West-Vlaamse snelwegparkings zijn al enkele jaren het vaste werkterrein van mensensmokkelaars. Toch leken de cijfers in de eerste helft van 2015 terug te lopen. Ondertussen is de situatie helemaal anders. In de eerste week van januari 2016 werden in heel West-Vlaanderen 236 transmigranten opgepakt, van wie 120 in de buurt van de haven van Zeebrugge. In heel 2015 werden in West-Vlaanderen ongeveer 3.000 vluchtelingen gearresteerd.

"Het is druk in smokkelland. Op alle typische hotspots merken we de afgelopen tijd een verhoogde activiteit", vat procureur Frank Demeester de situatie samen. Illegalen uit de Noord-Franse vluchtelingenkampen worden vaak op de West-Vlaamse snelwegparkings in vrachtwagens verstopt. Op die manier proberen ze via Calais het Verenigd Koninkrijk binnen te geraken. "Die lus wordt nog steeds gebruikt. Ook de druk op de industriezone in Veurne is hoog. In feite gebeurt het overal waar vrachtwagens staan om te tanken."

Vermomd als crew?

Sinds enkele maanden worden ook in de buurt van de haven van Zeebrugge steeds meer vluchtelingen aangetroffen. "Er zijn enorm veel intercepties. En dan blijkt dat het vaak gaat om mensen die het eerst in Calais geprobeerd hebben. De Franse kampen barsten namelijk uit hun voegen", aldus Frank Demeester. 

Volgens een ITV-reportage worden illegalen via Zeebrugge zelfs vermomd als crewlid naar Engeland gesmokkeld. Het parket onderzoekt of dit effectief gebeurt. "Dat lijkt me een heel moeilijke methode, omdat ze dan heel veel medewerking nodig hebben. Eigenlijk denk ik dat het bericht niet klopt. Volgens mij is het alleszins heel onwaarschijnlijk", zei Kurt Desoete van de federale politie.

De migratiecrisis weegt ook zwaar op de politiecapaciteit. "Het probleem en de uitdaging zijn zeer groot momenteel. We zitten in West-Vlaanderen in het oog van de storm", aldus Frank Demeester. De eerste prioriteit voor politie en parket is het voorkomen van dodelijke slachtoffers. "Dat is permanent onze vrees. Een oplossing voor deze situatie? Geen oorlog meer, maar dat is natuurlijk een internationaal probleem", aldus Kurt Desoete.