Voor het eerst minder asbestkanker in Vlaanderen
Voor het eerst worden er in Vlaanderen minder gevallen van mesothelioom vastgesteld, een kanker die bijna uitsluitend wordt veroorzaakt door blootstelling aan asbest. Dat meldt het Departement Zorg woensdag. Toch worden er elk jaar nog ongeveer tweehonderd nieuwe gevallen van mesothelioom vastgesteld.
Asbest werd jarenlang gebruikt als grondstof in de bouwsector. Maar het inademen van asbestvezels kan verschillende kankers veroorzaken. Mesothelioom is de meest courante vorm, maar ook longkanker, strottenhoofdkanker en eierstokkanker worden aan blootstelling aan asbest gelinkt. Volgens onderzoekers is er ook een verband tussen asbest en maag-, keel-, dikkedarm- en endeldarmkanker.
Daling na decennia
"Sinds 2001 is het in België verboden om asbestproducten op de markt te brengen, maar het is nog te vroeg om de weerspiegeling daarvan in de kankercijfers te zien. Vanaf eind jaren 70 daalde de invoer en het gebruik van asbest in de industrie geleidelijk aan, en dat zien we nu voor het eerst vertaald in een daling van het gestandaardiseerde aantal diagnoses van mesothelioom”, legt Joris Moonens van het Departement Zorg uit. "Tegelijk tonen de cijfers dat de gevolgen van blootstelling aan asbest van voor het verbod, nog altijd voelbaar zijn."
Tweemaal zoveel diagnoses
De daling in de mesothelioomcijfers is in heel Vlaanderen zichtbaar, maar het sterkst in regio's waar vroeger veel asbestverwerkende bedrijven waren. Toch waren er tussen 2004 en 2023 in het gebied met een asbestverleden nog altijd twee keer meer diagnoses en overlijdens door mesothelioom per 100.000 inwoners dan buiten het gebied, zowel bij mannen als bij vrouwen.
Het Departement Zorg waarschuwt ook dat er nog veel asbest aanwezig is in Vlaanderen. Het afvalstoffenbedrijf OVAM schat dat er nog ongeveer 3,2 miljoen ton asbesthoudende toepassingen voorkomen in en rond gebouwen die voor 2001 gebouwd werden. De Vlaamse regering wil alle asbest in gebouwen tegen 2032 in kaart brengen en Vlaanderen tegen 2040 asbestveilig maken.
Andere gewesten stabiel
Tegenover de dalende cijfers in Vlaanderen staat een stabilisatie van longvlieskanker in Brussel en Wallonië. In 2024 werden in heel België 278 nieuwe gevallen vastgesteld, blijkt uit cijfers van het Belgische Kankerregister. Vlaanderen kende vroeger meer gevallen van deze vorm van kanker. De voorbije jaren is dat verschil met de andere gewesten grotendeels verdwenen.
