Weinig kans op vergoeding voor gedupeerden L&H
Het hof van beroep van Gent heeft grotendeels de vorderingen van het openbaar ministerie gevolgd bij de bepaling van de strafmaat van de voormalige toplui van Lernout & Hauspie. De vier toplui kregen vijf jaar cel, waarvan een deel met uitstel, en een boete. Eerder waren Lernout en Hauspie schuldig geacht aan fraude. Het hof noemde het systeem van nevenbedrijfjes rond L&H tenminste voor een deel frauduleus. Dexia en bedrijfsrevisor KPMG zijn vrijgesproken.
Uit het voorlezen van het arrest bleek dat Lernout en Hauspie, op enkele details na, schuldig verklaard worden aan valsheid in jaarrekening, gebruik van valse stukken en valsheid in geschrifte en koersmanipulatie. De betichting emmissiebedrog, bedrog bij de uitgifte van aandelen, werd onontvankelijk verklaard. Het hof verminderde ook de meeste fraudebedragen. Het hof maakte geen verschil tussen de stichters Jo Lernout en Pol Hauspie. De laatste bekende schuld, terwijl Lernout het systeem met de nevenbedrijven bleef verdedigen. Beiden werden veroordeeld tot een gevangenisstraf van 5 jaar, waarvan 2 jaar met uitstel, en een geldboete van 24.789 euro.
Willaert en Bastiaens ook schuldig
Het hof acht ook Nico Willaert en Gastons Bastiaens schuldig aan quasi dezelfde tenlasteleggingen als die van Jo Lernout en Pol Hauspie: onder meer valsheid in jaarrekening, gebruik van valse stukken en valsheid in geschrifte. Ook nu werden de bedragen verminderd ten opzichte van wat het openbaar ministerie had gevorderd. Willaert kreeg dezelfde straf van Lernout en Hauspie. Bastiaens kreeg een celstraf van vijf jaar, waarvan drie jaar voorwaardelijk, en een geldboete van 4.958 euro.
Thomas Denys, die in de raad van bestuur van L&H Investment Company zetelde, kreeg twee jaar cel, waarvan één jaar met uitstel en een boete van 2.478,93 euro. Eenzelfde straf werd uitgesproken voor Tony Snauwaert, die verantwoordelijk was voor de uitbouw en financiering van een reeks LDC's.
Voormalig CFO Carl Dammekens kreeg zes maanden met uitstel en een boete van 2.478,93 euro. Voor KPMG-medewerker William Van Aerde was er enkel een boete van 2.478,93 euro.
Nevenbedrijfjes
Het hof verwees vooral naar de nevenbedrijfjes rond L&H. Het gaat om de zogenoemde LDC's (Language Development Companies), een netwerk van nevenbedrijfjes die indertijd rond L&H werden opgezet. Bedoeling was om er de omzet van de vennootschap mee op te smukken.
"Oorspronkelijk niet de bedoeling"
Het plan was oorspronkelijk wel niet om fraude te plegen, oordeelde het hof. "Er zijn voldoende aanwijzingen dat men de licentiecontracten met de eerste LDC's wou naleven. Men was ook nog steeds op zoek naar een investeerder", klonk het.
In het tweede, derde en vierde kwartaal van 1999 veranderde dat echter. Op dat moment werden de taalapplicaties immers binnen de vennootschap zelf ontwikkeld en wisten Jo Lernout, Pol Hauspie en Nico Willaert volgens het hof goed dat ze geen investeerder meer zouden vinden.
Armeense LDC
"De conclusie kan niet anders zijn dan dat de contracten uitsluitend werden afgesloten om ermee uit te pakken in de kwartaalcijfers", luidde het. "Ze bleven in het tweede, derde en vierde kwartaal LDC's oprichten, terwijl ze niet eens voldoende kapitaal hadden om de voorgaande te financieren."
Het hof verwees naar de Armeense LDC die in het vierde kwartaal van 1999 werd opgericht, terwijl men op voorhand wist dat die niet levensvatbaar was. "Via het kwartaalgewijs oprichten van taalvenootschappen werd het succesverhaal van de LDC's wanhopig opgehouden", klonk het nog.
Dexia en KPMG onschuldig
Voor vele gedupeerden was het vandaag ook uitkijken naar het arrest dat het hof velde voor de gedupeerden Dexia en KPMG, zowat de enige partijen waar later eventueel geld te halen viel na een mogelijk burgerrechtelijk proces over de schadevergoeding. Het hof van beroep in Gent heeft Dexia en KPMG onschuldig verklaard en ontslagen van elke vervolging. (belga/svm/ee)
