Westhoek mikt op half miljoen toeristen dit jaar
De Westhoek heeft er met 400.000 toeristen een goede generale repetitie opzitten voor de herdenkingsperiode rond de Eerste Wereldoorlog. Dat blijkt uit een schatting van provinciebedrijf Westtoer. Dit jaar mikt de regio op een half miljoen bezoekers.
Vorig jaar is binnen het Europese Interreg IV project 'Great War' opnieuw een bezoekersonderzoek georganiseerd in opvolging van een eerste bezoekersonderzoek over het WOI-toerisme in de Westhoek. Het aantal WOI-toeristen werd in 2006 op 327.000 geraamd. Voor 2013 schat Westtoer dit voorlopig in op ruim 400.000. Dat is bijna een stijging met een kwart ten opzichte van 2006.
"De hogere bezoekersaantallen in 2013, een jaar voor de start van de herdenking, heeft onder andere te maken met het feit dat enkele vernieuwde sites al open waren voor het publiek, met onder meer het In Flanders Fields Museum, het bezoekerscentrum aan Lijssenthoek Military Cemetery in Poperinge, en het Memorial Museum Passchendaele 1917 in Zonnebeke", aldus Franky De Block, gedeputeerde en voorzitter van Westtoer. In totaal werden alle grote sites 1,2 miljoen keer bezocht.
De schatting wordt in april omgezet naar concrete cijfers. Op datzelfde moment kunnen details gegeven worden over het profiel, de activiteiten en de tevredenheid van de herdenkingstoerist.
