Zaak rond Omega Diamonds uitgesteld naar 7 november
De correctionele rechtbank van Antwerpen heeft zich nog niet kunnen buigen over de zaak die Douane & Accijnzen heeft aangespannen tegen de Antwerpse diamantfirma Omega Diamonds en elf andere beklaagden. De douane vordert bijna 4,6 miljard euro van hen. De zaak werd uitgesteld naar 7 november, maar ook dan zal ze nog niet behandeld worden.
De verdediging vroeg meer tijd om het 770 pagina's tellende proces-verbaal van Douane & Accijnzen te bestuderen. Tegen 7 november moeten ze de rechtbank dan een stand van zaken geven en eventuele procedurele vragen opwerpen. De eigenlijke behandeling volgt wellicht pas in het voorjaar van 2014. De beklaagden zullen dan de inhoud van de vordering van Douane & Accijnzen integraal betwisten.
Valse certificaten
Uit onderzoek van de douane blijkt dat Omega Diamonds tussen 2003 en 2008 voor 13.250.000 karaat aan Angolese en Congolese diamanten invoerde. De steentjes passeerden eerst langs Genève of Dubai, waar de oorsprongscertificaten vervalst werden en waar de waarde van de diamanten op papier verminderd werd, zodat er minder belastingen op betaald diende te worden. Op basis van die valse certificaten kregen ze dan een vergunning en werden ze ingevoerd.
Boete
Douane & Accijnzen vorderen nu in totaal bijna 4,6 miljard euro van de beklaagden. Dat bedrag bestaat uit de tegenwaarde van de ingevoerde diamanten (2,28 miljard euro) plus dan nog een boete van 2,29 miljard euro. Wettelijk gezien kan die boete één tot zelfs vier keer de waarde van de goederen bedragen, maar in dit geval beperkt de douane zijn eis tot één keer de waarde. De rechtbank kan echter beslissen om wel het twee-, drie- of viervoud op te leggen of zelfs om de boete met uitstel te geven. Dat laatste zou evenwel niet gelden voor de tegenwaarde.
Minnelijke schikking
Deze zaak staat los van de minnelijke schikking van 160 miljoen euro die Omega Diamonds recent sloot met de Bijzondere Belastingsinspectie en het Antwerpse parket. Dat ging over de fiscale inbreuken, deze zaak over inbreuken op de douanewetgeving. De raadkamer moet de minnelijke schikking wel nog goedkeuren. Dat Omega Diamonds bij de start van haar nieuwe proces meteen aankondigt dat het de gevoerde procedure betwist, bewijst voor staatssecretaris John Crombez (sp.a) het belang van de minnelijke schikking. In een eerdere zaak - die losstaat van de huidige - konden zo toch minstens de niet-betaalde belastingen en een boete al gerecupereerd worden, onderstreept hij. "Ik kan alleen maar hopen dat Douane en Justitie alles kunnen doen om rechtvaardigheid te laten geschieden", aldus nog Crombez. "Als blijkt dat het bedrijf schuldig is, riskeren de beschuldigden een zware boete én een celstraf.
