VUB leidt Europees onderzoek naar robots die kunnen voelen en zichzelf herstellen
De Vrije Universiteit Brussel (VUB) leidt een nieuw Europees onderzoeksproject dat zachte robots slimmer, duurzamer en betrouwbaarder moet maken. Het project RESSORT krijgt steun van Horizon Europe en brengt 14 partners uit zeven Europese landen samen.
Zachte robots bestaan uit flexibele materialen en kunnen zich daardoor makkelijker aanpassen aan hun omgeving dan klassieke robots. De technologie staat vandaag nog grotendeels in de kinderschoenen. Onderzoekers willen daar met RESSORT verandering in brengen. Zo werken ze aan zelfherstellende materialen, structuren die van zacht naar stijf kunnen veranderen en betaalbare 3D-tastsensoren die robots een soort tastzin moeten geven.
Uiteinlopende toepassingen
De toepassingen zijn uiteenlopend. In de gezondheidszorg wordt gewerkt aan een zacht exosuit dat patiënten tijdens revalidatie of dagelijkse bewegingen ondersteuning op maat kan bieden. In de voedingssector moet een zachte robot kwetsbare producten zoals fruit, groenten en brood kunnen vastnemen zonder ze te beschadigen.
Vervormbare drone
Daarnaast ontwikkelen de onderzoekers een vervormbare drone die zich door nauwe doorgangen kan bewegen en daarna opnieuw stijver kan worden. Die technologie kan onder meer worden gebruikt voor inspecties van industriële installaties of beschadigde infrastructuur.
Het project staat onder leiding van VUB-professor Bram Vanderborght. Ook imec, VUB-spin-off Valence Technologies en het Belgische bedrijf Melexis werken eraan mee. Het vierjarige project moet de weg vrijmaken voor toepassingen van zachte robotica buiten het laboratorium.
