"1.300 doden in Syrië, Assad zet zenuwgas in"
Zo'n 1.300 mensen zijn om het leven gekomen door aanvallen en bombardementen op wijken en dorpen ten oosten van de Syrische hoofdstad Damascus. Dat heeft een woordvoerder van de Syrische oppositiegroep Nationale Alliantie gezegd in de Turkse stad Istanboel. Bij de aanvallen zou ook gifgas zijn ingezet door het leger van president Bashar al-Assad. De Syrische regering heeft die beschuldiging tegengesproken. De meldingen zijn niet onafhankelijk te controleren. De Europese Unie vraagt een diepgaand onderzoek naar het gebruik van chemische wapens in Syrië. De Syrische regering zal op korte termijn geen bezoek van VN-experten aan het omstreden gebied ten oosten van Damascus toelaten. De Amerikaanse chefstaf sluit een militair ingrijpen door de VS in Syrië uit "omdat de VS daar geen baat bij heeft". De VN-Veiligheidsraad komt nog vanavond bijeen om de chemische aanval te bespreken.
"Het is niet de eerste keer dat het regime chemische wapens heeft gebruikt", zei Sabra tijdens een persconferentie. "Het is wel een belangrijk keerpunt, omdat het deze keer om vernietiging was te doen en niet om terreur".
Volgens activisten vlogen er gevechtsvliegtuigen van het leger van president Bashar al-Assad over Ghouta, een regio ten oosten van de hoofdstad Damascus. De vliegtuigen zouden raketten met gas hebben afgevuurd op het door rebellen gedomineerde gebied.
Ook is er onduidelijkheid over het precieze dodental: aantallen lopen uiteen van 30 tot meer dan 1.300 doden. De ngo VDC-Syria roept op Twitter op om zo snel mogelijk gekwalificeerde artsen naar Ghouta te sturen. Tevens is er behoefte aan mensen die bloed willen doneren aan de slachtoffers. Onderstaande video toont beelden van de slachtoffers, maar we willen u waarschuwen dat er schokkende beelden tussenzitten.
De aanval vindt plaats op het moment dat een team met chemische wapenexperts van de Verenigde Naties een bezoek brengt aan Damascus. Ze gaan eerdere beschuldigingen van aanvallen met chemische wapens onderzoeken. De strijdende partijen in Syrië beschuldigen elkaar van het gebruik ervan.
Autoriteiten ontkennen
De Syrische autoriteiten hebben ontkend dat ze chemische wapens hebben ingezet bij bombardementen op voorsteden van Damascus. "De informatie over het gebruik van chemische wapens in de streek rond Damascus is helemaal fout", aldus het officiële persagentschap Sana. Tegelijk beschuldigt het nieuwszenders als al-Jazeera en al-Arabiya ervan het terrorisme te ondersteunen door ongegronde berichten te verspreiden. Die zenders maken, op gezag van de rebellen, melding van honderden doden tijdens die bombardementen.
"Het gaat om een poging om het werk van de VN-onderzoekscommissie naar chemische wapens te blokkeren", aldus nog Sana. Een bron binnen het leger in Damascus noemt de informatie in een gesprek met het Franse persagentschap AFP leugenachtig en ongefundeerd. "Dat is niets nieuw: er zijn elke dag gevechten." Twee voorsteden van Damascus, ten oosten van de hoofdstad, zouden het voornaamste doelwit geweest zijn van de aanvallen. Die twee steden staan bekend als bolwerk van de rebellen.
Het hoofd van de Syrische oppositie, Ahmad Jarba, vraagt intussen een dringende samenkomst van de VN over de slachtpartij in Damascus. De oppositie, maar ook de Arabische Liga, vraagt intussen dat de VN-experts die nu onderzoek voeren naar chemische wapens in Syrië ook ter plaatse komen.
De Europese Unie vraagt een diepgaand onderzoek naar het gebruik van chemische wapens in Syrië. Dat heeft de woordvoerder van de hoge vertegenwoordigster van het buitenlands beleid Catherine Ashton vandaag gezegd.
De inzet van chemische wapens is voor de Europese Unie "totaal onaanvaardbaar". De Europeanen eisen dan ook dat de VN-experts die momenteel in Syrië de mogelijke inzet van chemische wapens onderzoeken vrije toegang krijgen tot het hele Syrische grondgebied.
VN: "Hoog aantal doden klinkt verdacht"
De Verenigde Naties willen de jongste betichtingen van het gebruik van gifgas tegen bolwerken van de rebellen nabij Damascus natrekken. Hoofd Ake Sellström van het expertenteam van de VN inzake scheikundige wapens zei tegenover het Zweedse persbureau TT dat hij zelf alleen maar televisiebeelden heeft gezien van de door de Syrische oppositie gemelde aanval. "Het hoge aantal gemelde gewonden en doden klinkt verdacht. Het klinkt als iets dat onderzoek verdient".
Voor zo'n onderzoek moet een lidstaat van de VN zich tot de secretarisgeneraal van de organisatie wenden, aldus Sellström.
De Syrische minister van Informatie Omran al-Soabi zei vandaag echter in het programma van de Russische zender Russia Today dat de experten in chemische wapens niet zomaar het district al-Ghuta al-Sharkiya mogen inspecteren. Daarvoor is er vooraf "groen licht van de regering" nodig. Het is ook niet uitgesloten dat radicale islamistische brigades daar chemische wapens hebben ingezet, "zoals eerder al in Aleppo", voegde hij er aan toe.
