200 doden en 1.500 gewonden na explosies in Brazzaville
Bij de ontploffingen in een munitiedepot in Brazzaville, de hoofdstad van Congo-Brazzaville, zijn vandaag minstens 200 mensen omgekomen. Ongeveer 1.500 anderen zouden gewond geraakt zijn. Dat kwam het Britse SkyNews te weten via het presidentiële paleis. Er is voorlopig geen weet van Belgische slachtoffers.
"We tellen minstens 150 doden in de militaire ziekenhuizen en ongeveer 1.500 slachtoffers die in meerdere of mindere mate gewond zijn", klonk het eerst bij een Europese diplomatieke bron, die vanuit Parijs gecontacteerd werd. Volgens dezelfde bron zouden ook in burgerziekenhuizen talrijke gewonden in de hoofdstad zijn opgenomen. Veel van de gewonden droegen overigens een uniform.
Volgens het Britse SkyNews gaat het nu al om 200 dodelijke slachtoffers. Dat vernamen ze van Betu Bangana, de chef van het protocol in het presidentiële paleis. Hij baseert zich daarvoor op een bron in het centraal ziekenhuis.
De vijf explosies waren voelbaar tot in Kinshasa, de hoofdstad van het naburige Congo die aan de andere kant van de Congo ligt. De materiële schade is groot. Verschillende huizen werden weggeblazen en verschillende andere woningen raakten beschadigd. Ook in Kinshasha is er glasschade.
Veiligheidszone
Een brand in twee munitiemagazijnen van een depot van de kazerne Mpila, in het oosten van de stad, zou aan de oorzaak van de ramp liggen, zo meldden militairen die anoniem wilden blijven, aan het Franse persagentschap AFP. Er werd een veiligheidszone ingesteld en een helikopter overvliegt het gebied.
Getuigen ter plaatse en journalisten van AFP meldden eerder vandaag AFP vanuit Kinshasa, de hoofdstad van de naburige Democratische Republiek Congo, dat er verschillende zware explosies plaatsvonden.
Rond 8 uur lokale tijd vond een eerste ontploffing plaats, twintig minuten later hoorden de getuigen een tweede knal. Om 08.45 uur volgden nog twee explosies. Ten slotte waren nog enkele minder luide knallen te horen.
Paniek
In Brazzaville zou volgens een diplomaat alles rustig zijn. In Kinshasa ontstond echter even paniek in de wijk van het presidentiële paleis, die aan de oever van de Congo ligt en uitkijkt op Brazzaville. Beide landen worden gescheiden door de Congo-stroom.
Belgen
Voorlopig is er nog geen weet van van Belgische slachtoffers. De ambassade in Congo-Brazzaville is evenwel nog bezig met het checken of er onder de talrijke doden en gewonden ook landgenoten zijn.
"Maar in de wijk waar het munitiedepot in Brazzaville zich bevindt, wonen geen Belgen", meldt Joren Vandeweyer, een woordvoerder van Buitenlandse Zaken.
