24 mensensmokkelaars in Italië opgepakt
Het Italiaans gerecht heeft 24 leden van een bende mensensmokkelaars gearresteerd die Afrikaanse vluchtelingen via de Middellandse Zee en Sicilië tot in het noorden van Europa brachten. Dat meldt het parket van Palermo.
De trafikanten organiseerden sinds mei 2014 minstens 15 reizen en eisten van de vluchtelingen tussen 1.500 en 2.000 dollar, aldus het parket. Premier Matteo Renzi bevestigde op een persconferentie dat de 24 bendeleden vanmorgen werden gearresteerd, waardoor het totaal aantal opgepakte mensensmokkelaars in Italië nu 1.002 bedraagt.
Noodsignaal
De vluchtelingen -voornamelijk afkomstig uit Eritrea, Soedan en Somalië- staken van wal in de omgeving van Somalie en Libië met bestemming Sicilië. Daar werden ze voor hun vertrek ondergebracht in hangars dicht bij de kust.
Volgens een lijvig onderzoeksrapport van het parket van Palermo werden honderden migranten ingescheept in nauwelijks zeewaardige boten. Daarna werden ze door de smokkelaars in volle zee aan hun lot overgelaten, nadat ze eerst een noodsignaal hadden uitgezonden. Ze rekenden op de Italiaanse reddingsdiensten om hen op te vissen.
Op eigen kracht
De mensensmokkelaars organiseerden de hele reis, de vlucht uit de Italiaanse opvangkampen inbegrepen. De op zee geredde vluchtelingen werden overgebracht naar opvangcentra verspreid over Italiaans grondgebied. Maar twee op de drie gaven er de voorkeur aan om op eigen krachten andere Europese bestemmingen te zoeken in plaats van een hypothetisch asielrecht in Italië, aldus hulporganisaties voor migranten.
De opgepakte trafikanten hielden er gesofistikeerde betalingssystemen op na, zoals geldtransfers via Moneygram of Western Union. Aan elke 'migrant-klant' werd een nummer gegeven en elke betaling werd geregistreerd in een dossier.
Reisbureau
Het netwerk, dat als een echt reisbureau werkte met filialen op Sicilië en in Lombardije, organiseerde het transport tot in Rome en Milaan meestal per bus of personenwagen. Daarna volgde nog een reis naar eindbestemmingen als Noorwegen, Zwitserland, Groot-Brittannië of Duitsland. De tarieven waren min of meer duur, naargelang het transportmiddel de trein, de bus of de auto was.
De misdaadbende werd geleid door de Eritreeër Medhanie Yehdego Mered en de Ethiopiër Ghermay Ermias. De namen van deze twee "meedogenloze" smokkelaars doken op in het onderzoek na de ramp van 3 oktober 2013 met 366 doden voor het eiland Lampedusa.
