82 kinderen gered van militie en weer bij familie in Congo
Meer dan 80 kinderen, enkelen nog maar acht jaar oud en onder dwang gerekruteerd door de militie Bakata-Katanga actief in de instabiele provincie Katanga in het oosten van Congo, zijn weer verenigd met hun families. Dat hebben de Verenigde Naties gemeld.
De VN-missie voor de stabilisering van de DRC (Monusco) meldde in een communiqué "dat 82 kinderen, onder hen 13 meisjes, tussen 13 en 15 augustus werden bevrijd uit handen van de gewapende militie Maï Maï Bakata-Katanga. De leeftijd van de kinderen varieert tussen de 8 en 17 jaar en ze zouden de afgelopen zes maanden zijn gerekruteerd door de militie. De kinderen zijn geïdentificeerd en werden weggehaald bij de militie dankzij een gemeenschappelijke actie met organisaties actief in de kinderbescherming. Veertig onder hen werden onmiddellijk met hun families verenigd, de rest volgt later", aldus de Monusco.
"We zijn erg bezig met rapporten die melding maken van lopende rekruteringen door de groep Maï Maï Bakata-Katanga, maar ook door andere groepen in Oost-Congo", verklaarde Monusco-chef Martin Kobler. Hij herinnerde eraan dat het rekruteren van kindsoldaten kan beschouwd worden als een oorlogsmisdaad. Sinds begin van het jaar zijn al 163 kinderen, onder hen 22 meisjes, weggehaald bij de Maï Maï Bakata-Katanga.
Afscheuren
Katanga, waarvan president Joseph Kabila afkomstig is, heeft regelmatig de neiging om zich af te scheuren. In juli 1960, enkele weken na de Congolese onafhankelijkheid van België, kondigde Moïse Tshombe de onafhankelijkheid af van deze rijke provincie, wat leidde tot een interventie van de VN. Sinds enkele maanden heerst er in de belangrijkste economische regio van het land opnieuw onrust, veroorzaakt door de naar onafhankelijkheid strevende Bakata-Katanga, die klagen over de oneerlijke verdeling van de rijkdommen tussen het armere noorden van de provincie en het zuiden, waar vele buitenlandse bedrijven aan de slag zijn.
In maart rukten de Bakata-Katanga of Kata Katanga op naar de provinciehoofdstad Lubumbashi. Ze kwamen uit het noorden en defileerden gewapend -en met kinderen- in de stad totdat ze door het leger werden verdreven. De schermutselingen zouden volgens officiële cijfers het leven hebben gekost aan 23 mensen.
