Al Qaida neemt militair kamp in Mukalla in
Terreurgroep Al Qaida heeft een belangrijk legerkamp ingenomen in Mukalla, een stad in het zuidoosten van Jemen. Dat meldt een lokale functionaris. Gisteren veroverde al-Qaida ook al de luchthaven van Mukalla. De terreurbeweging maakt gebruik van de chaos in in het land door de eigen positie te versterken. De VS zeggen "zeer bezorgd" te zijn over de opmars van de gevaarlijkste tak van het Al Qaida-netwerk.
Het legerkamp was van een eenheid die trouw is aan de gevluchte Jemenitische president Abed Rabbo Mansur Hadi. De iname van de basis "is zonder weerstand gebeurd", zegt de lokale functionaris. De soennitische Qaida-strijders hebben zo controle verworven over heel de stad Mukalla.
Al-Qaida viel op 2 april Mukalla al aan. Binnen de 24 uur hadden de strijders al het grootse deel van de stad ingenomen. Daarbij bevrijdden ze 300 gevangen, waaronder een van hun leiders.
In het nabijgelegen Masila beveiligen stamleden nu de olievelden, nadat het leger er vertrokken is. Die velden maken deel uit van de olieterminal Al Chehr, 150 kilometer naar het zuiden, die werd veroverd door soennitische milities.
Door de veroveringen van de afgelopen dagen heeft Al Qaida de controle over de grootste provincie van Jemen flink verstevigd. Eerder deze maand plunderden ze in Mukalla de Centrale Bank en werden honderden gevangenen vrijgelaten.
De Jemenitische tak van Al-Qaida, die eerder probeerde Amerikaanse vliegtuigen op te blazen, is volgens Washington de dodelijkste. De regering-Obama heeft de aanvallen met Predator- en Reaperdrones op strijders van dit Al Qaida-filiaal de afgelopen jaren al sterk opgevoerd.
Opmars
Volgens het leger en bewoners verliep de verovering van de luchthaven en de olieterminal vrij makkelijk. De Al-Qaida-strijders hoefden slechts kort slag te leveren met een van de grootste infanteriebrigades van het leger. Deze verdedigde het Riyan-vliegveld, een militaire basis en de Dhabah-olieterminal.
Legerfunctionarissen in de hoofdstad Sanaa zeggen dat de militairen zelfs op de vlucht sloegen. De opmars wijst erop dat Al Qaida de burgeroorlog in Jemen uitbuit om een deel van het land over te nemen. De vijanden van de beweging zijn verwikkeld in andere gevechten. De Houthi-strijders uit het noorden worden sinds vorige maand gebombardeerd door Saoedi-Arabië en andere Arabische landen.
Het leger is uiteengevallen. De legereenheden die nu door Al Qaida worden aangevallen, leveren weinig verzet. Ook hebben de VS door de burgeroorlog hun militaire basis verloren van waaruit ze de Al Qaida-tak onder vuur nemen. En Saoedi-Arabië concentreert zich vooral op het verslaan van de Houthi's.
"Bezorgd"
Volgens Jamal Benomar, de VN-diplomaat die de strijdende partijen aan tafel probeerde te krijgen, werkt Al Qaida nu nauw samen met lokale stammen om op te rukken. "Voor het eerst sluit Al Qaida nu een strategische alliantie met de stammen", aldus Benomar in The New York Times. "Dit is een sterker en gevaarlijker Al Qaida."
In Washington erkennen regeringsfunctionarissen dat de Saoedische interventie in Jemen Al Qaida meer ruimte heeft gegeven om in het offensief te gaan. Minister van Defensie Carter zei "ernstig bezorgd" te zijn over de terreinwinst van de beweging de afgelopen dagen. "We moeten onszelf beschermen tegen ze. Want ze zijn gevaarlijk."
