Al-Qaida sterker dan ooit in de bergen van Mali
De terroristische groepering al-Qaida installeerde een bolwerk van terroristen in een bergketen in Noord-Mali, van daaruit plegen ze aanslagen om vervolgens de onherbergzame heuvels in te vluchten. De rebellen zweren dat ze net als in Afghanistan Noord-Afrikaanse regeringen en westerse soldaten zullen aanvallen, aldus experts.
Net als het gebergte Tora Bora in Afghanistan, laat het gebergte in Mali terroristen toe soldaten en burgers te belagen zonder gevangen te worden. Dat blijkt uit een rapport van het Amerikaanse onderzoeksbedrijf Stratfor. Grotten, tunnels en landmijnen maken namelijk van de bergen een ondoordringbaar toevluchtsoord voor veiligheidsdiensten. De terroristen van al-Qaida zouden volgens de autoriteiten achter de aanval op het Algerijnse gasveld van vorige maand zitten, ook zijn ze verantwoordelijk voor de autobom die gisteren zes doden maakte in Kidal. Deze stad is een belangrijke vestiging in het noorden van Mali.
Grootse plannen
De Afrikaanse tak van al-Qaida is al jaren aanwezig in Mali, een land dat geteisterd wordt door armoede en honger. Experts geloven dat de huidige Malinese rebellenopstand deel uitmaakt van een grootser plan om Noord-Afrika te destabiliseren. al-Qaida zou zich hier hergroeperen na een strijd van meer dan tien jaar in het Midden-Oosten. De politieke instabiliteit door een militaire coup vorig jaar maakte het de terroristen enkel makkelijker om een gebied groter dan Frankrijk te veroveren. Extremisten zweren dat de hergroepering in Mali erger zal worden voor de vijanden van al-Qaida dan de strijd in Afghanistan.
Tunnels en grotten
De militanten konden al gebruik maken van een netwerk van grotten, de ingangen zijn ontzettend moeilijk te spotten. "Ze maakten het gebied echter nog moeilijker te bereiken door middel van landmijnen, zelfgemaakte explosieven en het graven van tunnels", aldus het rapport. Die laatste dienen om eten, brandstof en munitie ongemerkt in te transporteren, sommige daarvan zijn groot genoeg zodat vrachtwagens erin kunnen passeren. Zelfs onbemande drones kunnen weinig beginnen in dit gebied, door het grillige karakter van de bergen. Ongeveer 60.000 mensen leven in kleine dorpen en vestigingen in deze bergketen, de meesten wonen in de stad Kidal. Smokkelaars en criminelen leefden er lang voor de terroristen er arriveerden.
Ex-smokkelaars
Militair onderzoeker voor de Verenigde Staten Raffaello Pantucci zegt dat westerse militairen de terroristen tot aan de bergketen kunnen nazitten, maar dan moeten ze vaak de achtervolging staken. Veel van deze misdadigers zijn voormalige smokkelaars, ze zijn dus goed getraind om zich gedeisd te houden.
Een voormalige diplomaat van de Verenigde Naties Robert Fowler werd in 2009 gedurende 130 dagen gegijzeld in Mali door al-Qaida, hij zei dat de terroristische groep zich goed heeft gevestigd in het noorden. "al-Qaida heeft Afghanistan nooit in zijn bezit gehad, dat is nu wel het geval in het noorden van Mali."
