"Alleen barbaren, zoals de Fransen, eten paardenvlees"

In Groot-Brittannië is grote ophef ontstaan over paardenvlees dat is verwerkt in diepvrieslasagnes. Niet alleen wegens de gevolgen voor de volksgezondheid, maar ook wegens een lange ethische traditie. "Alleen barbaren, zoals de Fransen, eten paardenvlees", vertelt een universitair docent Engelse taal en cultuur.

"Britten beschouwen het eten van paardenvlees als iets barbaars. Iets voor Fransen", vertelt John Flood, docent Engelse taal en cultuur aan de Rijksuniversiteit Groningen. "Alleen barbaren eten paarden, slakken en kikkerbillen. Niemand in het Verenigd Koninkrijk zou met een goed geweten paardenvlees eten."

"Steeds meer beschouwd als huisdier"
Flood, Iers van komaf, kan zich niet herinneren dat de eilandbewoners ooit anders over het eten van paarden hebben gedacht. "Paarden waren vroeger van grote economische en militaire waarde en zijn in de loop van de tijd steeds meer beschouwd als huisdier, net zoals katten en honden."

Er zijn veel voorbeelden van de Britse liefde voor paarden te noemen volgens Floods. 'Elke Brit zal nog weten hoe het paard heette dat in 1983 werd gekidnapped, waarschijnlijk door de IRA. Shergar'. De Britten beschouwden deze kidnapping als een afschuwelijk iets, terwijl de IRA in die tijd ook bij mensen regelmatig slachtoffers maakte. 'Denk maar niet dat de Britten nog weten wie die mensen waren hoor. Maar Shergar kennen ze nog wel.'

Ook het kinderboek 'War Horse', later verfilmd door Steven Spielberg, is een goed voorbeeld van de paardenliefde volgens Floods. "Het verhaal van de Eerste Wereldoorlog wordt verteld vanuit het perspectief van een paard. Dat geeft wel aan hoe erg we gehecht zijn aan die dieren."