Arabische Lente staat voor de deur in Azerbeidzjan
In Azerbeidzjan staat de regering onder steeds zwaardere druk om radicale hervormingen door te voeren en zo de volksopstand te vermijden die door de Arabische wereld trekt. Oppositieleiders en mensenrechtenactivisten organiseren sinds vorige maand grote manifestaties, ondanks het samenscholingsverbod. Verschillende manifestanten zijn aangehouden.
De meeste mensen zijn woedend door "de systematisch vervalste verkiezingen, de afwezigheid van de vrijheid van meningsuiting en vergadering, de opsluiting van de oppositieactivisten als politieke gevangenen, het slaan en intimideren van journalisten, gepolitiseerde en corrupte rechtbanken, de afwezigheid van de rechtstaat", zegt dr. Leila Alieva, hoofd van het Centrum voor Nationale en Internationale Studies, een denktank in hoofdstad Bakoe.
Rijk
Azerbeidzjan is het grootste land van de Kaukasus. Het bevindt zich op het kruispunt van Oost-Europa en West-Azië, het grenst aan de Kaspische Zee in het oosten, Rusland in het noorden, Georgië in het noordwesten, Armenië in het westen en Iran in het zuiden. Het is rijk aan olie en aardgas, die het land elke dag 50 miljoen dollar (35 miljoen euro) opleveren. Ongeveer 99 procent van de acht miljoen inwoners is moslim.
Maffiabaas als president
President Ilham Aliyev volgde zijn vader Heidar Aliyev op na de verkiezingen van 2003. Het regime wordt door veel landen als corrupt gezien. In een telex van de Amerikaanse diplomatie, die via WikiLeaks uitlekte, wordt Aliyev als een maffiabaas omschreven. Buitenlandse waarnemers noemden de verkiezingen in Azerbeidzjan frauduleus.
Onrealistisch lage salarissen
Ondanks de olierijkdom van het land leven de meeste mensen in grote armoede. De salarissen zijn onrealistisch laag, zegt Alieva, en onderwijs en gezondheidszorg staan door de corruptie op instorten. Net zoals in Libië kan de regering dankzij de inkomsten uit olie en gas politieke en sociale steun kopen. Volgens Alieva werkt een kwart van de bevolking in Rusland als gevolg van de verslechterende economische omstandigheden.
Geïnspireerd
Volgens mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch zijn de recente protestacties "geïnspireerd door de volksopstanden in het Midden-Oosten en Noord-Afrika" en is de regering "vastbesloten elke poging om vreedzaam te protesteren tegen het regime in de kiem te smoren."
Europese rapporteur geweigerd
De Raad van Europa heeft een rapporteur aangesteld om de situatie van de politieke gevangenen in Azerbeidzjan te onderzoeken. "Maar Bakoe weigert om samen te werken met de rapporteur en heeft hem geen toegang gegeven tot het land", zegt Gogia. "Het gebeurt zelden dat een lidstaat van de Raad van Europa botweg weigert om mee te werken met speciale procedures." (ips/adb)
