Assad waarschuwt Westen voor 'nieuw Afghanistan'

In Syrië zijn de gevechten tussen soldaten, leden van de veiligheidsdienst en deserteurs gisteren nog heviger geworden. Op 24 uur tijd vielen er aan de kant van het regime 47 doden, stelt de ngo Syrisch Mensenrechtenobservatorium. Terwijl ook vanuit Arabische hoek de druk op zijn regime toeneemt, waarschuwt president Bashar al-Assad het Westen nadrukkelijk voor de gevolgen van een eventuele actie in zijn land.

Gisteren werden twintig soldaten gedood bij gevechten tussen het leger en gewapende mannen in de wijk Baba Amro in Homs, in het centrum van het land. Er werden ook 53 gewonden opgenomen in het ziekenhuis, zegt het Syrisch Mensenrechtenobservatorium.

Bij gelijkaardige gevechten waren in de nacht van vrijdag op zaterdag al zeventien soldaten om het leven gekomen, stelt dezelfde bron.
Daarnaast werden nog tien leden van de veiligheidstroepen en één deserteur gedood, toen een bus die veiligheidsagenten van al-Habit naar Kafrnaboeda bracht in een hinderlaag viel. Volgens het staatspersagentschap Sana werden gisteren 15 leden van de ordestrijdkrachten begraven, die als 'martelaren' zijn gestorven.
 
Burgers
Er werden volgens het Syrisch Mensenrechtenobservatorium gisteren ook twaalf burgers gedood in Homs en omgeving, het centrum van het protest tegen het regime . Beschietingen van de veiligheidstroepen, sluipschutters en beschietingen met zware machinegeweren werden hen fataal. Daarnaast vond nog een onbekend aantal burgers de dood omdat ze thuis beschoten werden door de veiligheidstroepen. Volgens het staatspersagentschap zouden soldaten in Homs zes leden van 'gewapende terreurgroepen' gedood hebben en twintig anderen hebben gevangengenomen.

Volgens activisten werden in heel het land gisteren 21 burgers gedood, van wie twee zouden zijn doodgefolterd. Vandaag overleed in de provincie Idlib nog een jongeman aan de gevolgen van een schotverwonding.

Waarschuwing
De Syrische president heeft het Westen nog nadrukkelijk gewaarschuwd voor de gevolgen van een eventuele actie in zijn land. Elke interventie tegen zijn regime zou tot een "nieuw Afghanistan" leiden, verklaarde hij in een interview met de Britse krant The Sunday Telegraph.
 
"Syrië ligt op een breuklijn, en elke ingreep op onze bodem zal een aardbeving veroorzaken", waarschuwde Assad. "Willen jullie nog een Afghanistan beleven? Of nog tien Afghanistans?" De president stelt dat zijn land in alle opzichten verschilt van Egypte, Tunesië en Jemen. "Elk probleem in Syrië zal de hele regio in brand zetten".
 
Assad gaf voorts toe dat zijn troepen bij het begin van de onlusten in het land "veel fouten" hebben begaan. Maar nu viseren ze "enkel nog terroristen", klonk het.

Arabische druk
Ook vanuit Arabische hoek wordt de druk op het Syrische regime groot. "We zien niet dat de Syrische leiding ook maar enige vooruitgang maakt. De Arabische Liga heeft een eind aan het bloedvergieten geëist, de vrijlating van de gevangenen en een begin van echte hervormingen; dit alles is niet geschied", zegt secretaris-generaal Nabil al-Arabi van de Arabische Liga in de zondageditie van de Egyptische krant Al-Shorouq.
 
Al-Arabi vloog gisteren naar Qatar, waar een groep Arabische ministers van Buitenlandse Zaken vandaag nog een onderhoud hebben met Syrische regeringsleden. Het Syrische staatspersagentschap Sana meldt inmiddels dat een door president Bashar al-Assad ingeschakeld comité voor de herziening van de grondwet morgen voor de eerste keer vergadert. (afp/sam)