Benghazi blijft rustig na verstrijken ultimatum van Kadhafi

Het Rode Kruis zegt "extreem ongerust" te zijn over het lot van de inwoners van Benghazi. En met reden: Kadhafi gaf de inwoners van de stad tot middernacht (23 uur onze tijd) om schuilplaatsen van rebellen en wapendepots te verlaten. De strijdkrachten zeggen Benghazi te willen "zuiveren van gewapende bendes". Het ultimatum is intussen verstreken, en alles blijft rustig. Eerder klonk het dat de aanval 'leek' ingezet te zijn, maar dat blijkt dus niet het geval.

"Het leven in Benghazi is normaal'', aldus een inwoner via de telefoon. Een arts in een ziekenhuis bevestigde dat de stad rustig is en dat ambulances normaal kunnen uitrukken.

Vrees voor bloedbad
Sommige waarnemers vrezen voor een bloedbad of zelfs een genocide in de stad van 1 miljoen inwoners, de op een na grootste van het Arabische land.

"De wereld heeft nog tien uur de tijd om in te grijpen", zei de tweede man van Libië bij de Verenigde Naties. Ibrahim Dabbashi koos onlangs de kant van de oppositie.

"We denken dat we in de komende uren een genocide zullen zien in de stad Ajdabiyah, als de internationale gemeenschap niet snel optreedt en voorkomt dat Kadhafi met een grote macht aanvalt'', aldus Dabbashi. Volgens de diplomaat zijn de rebellen niet opgewassen tegen de strijdkrachten van Kadhafi.

"De mensen verklappen waar ze zitten"
Toch verwacht Kadhafi zelf niet dat het tot gevechten in Benghazi komt, zo zei hij tegen de Libanese zender LBC. "Alle plaatsen waar de rebellen zich hebben verschanst, worden uitgeschakeld met de hulp van het volk, dat zegt waar ze zijn'', aldus Kadhafi.

Met pamfletten had het regime de inwoners eerder opgeroepen de wapens neer te leggen en het verzet te staken.

Rode Kruis vertrokken
Benghazi lijkt aan zijn lot overgelaten. Journalisten, buitenlanders en hulporganisaties zijn er weggetrokken, waaronder ook het Rode Kruis. Dat heeft al zijn medewerkers uit Benghazi teruggetrokken en overgebracht naar de oostelijke stad Tobrouk, waar het verder hulp zal blijven verlenen aan de slachtoffers van het conflict.

Eten en drinken
Voor ze Benghazi verlieten, hebben de werknemers van het Rode Kruis hun collega's van de Rode Halve Maan voldoende levensmiddelen overgemaakt om gedurende een maand 15.000 mensen van eten en drank te voorzien.
 
Oprukkende troepen
Benghazi is het bastion van de Libische rebellen in het oosten van het land en wordt steeds meer in het vizier genomen door de oprukkende troepen van Mouammar Kadhafi. Volgens sommige bronnen zou het leger de stad intussen omsingeld hebben.

Vluchtelingenstroom
De naderende strijd om Benghazi heeft een vluchtelingenstroom op gang gebracht. Honderden mensen zijn de grens met buurland Egypte, ongeveer 500 kilometer verderop, overgestoken. Hoeveel vluchtelingen nog onderweg zijn, is onbekend.

Ook in het westen van Libië worden de rebellen steeds verder teruggedrongen. De opstandelingen hebben daar haast alleen Misurata nog in handen. Dit is met meer dan een half miljoen inwoners de derde stad van Libië. Kadhafi's troepen zouden Misurata vanuit drie richtingen aanvallen, met onder meer tanks en artillerie.

Verdeelde reacties
De internationale gemeenschap blijft verdeeld over de toestand in Libië. Frankrijk, Groot-Brittannië en de Arabische Liga dringen aan op een vliegverbod, om te voorkomen dat Kahdafi de luchtmacht kan inzetten tegen de opstandelingen. Landen als China, de Verenigde Staten, Rusland en Duitsland liggen echter dwars.

"Die zwakte maakt me ziek"
Ook binnen de Europese Unie is verdeeldheid. Dit is tegen het zere been van de Belgische oud-premier Guy Verhofstadt, tegenwoordig leider van de liberale fractie in het Europees Parlement. "De zwakke opstelling van de EU maakt me ziek'', zei Verhofstadt.

Verhofstadt betitelde de Libische opstandelingen als "helden". Volgens hem laat de EU hen in de steek. "Helpen we ze? Verdedigen we ze? Steunen we hen met wapens of een vliegverbod? Erkennen we de oppositie als regering? Proberen we de democratische revolutie in leven te houden? Nee, we sturen observatieteams", zei hij in een debat met EU-president Herman Van Rompuy en voorzitter José Manuel Barroso van de Europese Commissie.

Ban Ki-moon is bezorgd
Ook VN-chef Ban Ki-moon liet zich woensdag uit over de toestand in Libië. Hij verklaarde "zeer bezorgd'' te zijn over de mogelijke slag om Benghazi en riep de strijdende partijen op tot een wapenstilstand. Maar de kans lijkt klein dat Kadhafi, met de overwinning in zicht, daarnaar luistert. (belga/anp/edp)