Bradley Manning moet voor 35 jaar naar de cel
Bradley Manning, de klokkenluider die goed 700.000 geheime documenten lekte aan WikiLeaks, is veroordeeld tot 35 jaar cel door de krijgsraad in Fort Meade. Hij wordt ook oneervol ontslagen uit het Amerikaanse leger.
Manning toonde geen emotie bij het aanhoren van het vonnis, zo melden aanwezige journalisten. Hij werd onmiddellijk na de woorden van de rechter weer naar buiten geleid.
De militair zou binnen ten vroegste acht jaar voorwaardelijk vrij kunnen komen. Normaal is dat na een derde van zijn straf, dus bijna 12 jaar, maar rechter Denise Lind deed daar 3,5 jaar af, omdat Manning sinds mei 2010 in voorarrest zit.
"Boodschap sturen"
De Amerikaanse regering had een gevangenisstraf van 60 jaar geëist voor Bradley Manning. "We moeten een boodschap sturen naar elke soldaat die van plan is geheime documenten te stelen", stelde militair procureur Joe Morrow maandag nog. Hij vroeg ook een boete van 100.000 dollar.
De 25-jarige soldaat werd op 30 juli schuldig bevonden aan 20 van de 22 aanklachten tegen hem, waaronder spionage, diefstal en computerfraude. Hij werd wel vrijgesproken van de zwaarste aanklacht, die van hulp aan de vijand. Op die laatste stond levenslang.
'Collateral Murder'
Manning werd in mei 2010 gearresteerd in Irak. Daar was hij gestationeerd toen hij onder meer de geruchtmakende video 'Collateral Murder' doorspeelde. Daarin is te zien hoe Amerikaanse gevechtshelikopters in 2007 burgers beschieten in de Iraakse hoofdstad Bagdad.
Manning lekte ook honderdduizenden andere documenten, onder meer zogeheten 'cables', diplomatieke berichten. Het was het grootste lek van vertrouwelijke informatie in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Hij werkte vanaf 2009 in Irak als militair bij de inlichtingenafdeling. Hij had zo toegang tot een enorme hoeveelheid vertrouwelijke informatie.
Slecht behandeld
Manning zit sinds 2010 achter de tralies, waar hij volgens mensenrechtenorganisaties zeer slecht werd behandeld. In hetzelfde jaar was WikiLeaks begonnen met het publiceren van de door Manning gelekte vertrouwelijke documenten.
De mensenrechtenorganisatie American Civil Liberties Union, kortweg ACLU, reageerde intussen al scherp op het vonnis: "Wanneer een soldaat die informatie deelde met de pers en het publiek veel zwaarder gestraft wordt dan anderen die gevangenen mishandeld hebben en burgers vermoordden, is er iets ernstig mis met ons gerechtssysteem. (...) Dit is een droevige dag voor Bradley Manning, maar ook een trieste dag voor alle Amerikanen die voor een volwaardig geïnformeerd publiek debat afhangen van dappere klokkenluiders en van een vrije pers."
Volgens Michael Rediske van Reporters Zonder Grenzen zullen op grond van het vonnis journalisten in de VS steeds minder de mogelijkheid hebben falen van de regering en de overheid te onthullen. Bovendien wordt sinds de aanslagen van 11 september de nationale veiligheid immer weer als argument tegen de persvrijheid en andere burgerrechten uitgespeeld.
Amnesty International eist op haar beurt een dringende herziening van de antispionagewetgeving in de VS.
